* * *
Они разбили лагерь перед закатом – на поляне совсем рядом с той, где встретила свой конец предыдущая экспедиция.
– По-вашему, это хорошая идея? – Спросил Хейдин.
– Отличная, – ответил Брон. – Самое лучшее место для наших планов.
Он посмотрел на низко висящее над горизонтом солнце.
– Давайте теперь поедим; я хочу, чтобы мы управились со всеми делами до темноты.
Брон установил огромную палатку, в которой ничего не было – если точнее, то лишь два складных стула и аккумуляторный фонарь.
– Вам не кажется, что это чересчур по-спартански? – Спросил Хейдин.
– Не вижу смысла в том, чтобы тащить барахло за сорок пять световых лет лишь для того, чтобы его здесь уничтожили. Со стороны видно, что мы разбили лагерь – а это и есть самое главное. Все необходимое снаряжение здесь. – Он похлопал по небольшому пластиковому мешку, висевшему на плече.
– А теперь давайте пожуем.
Столом послужил пустой ящик из-под свиного корма. Хороший офицер всегда в первую очередь заботится о подчиненных, поэтому животные были уже накормлены.
Брон поставил на стол два саморазогревающихся обеда, пробил в нужных местах дырки и вручил Хейдину пластиковую вилку.
Было уже почти темно, когда они кончили есть, и Брон высунулся из открытого конца палатки и свистом подозвал Кудряша с Мо. Оба борова примчались на полной скорости и резко затормозили, пропахав борозды в земле.
– Хорошие ребята, – сказал Брон, почесывая щетинистые головы. Свиньи довольно захрюкали и подняли на него глаза. – Знаете, они считают, что я их мать. – Он спокойно ждал, пока Хейдин боролся с выражениями на своем лице, побагровев от подобных усилий. – Это может звучать немного странно, но это правда. Их отделили от остальных поросят сразу после рождения, и я вырастил их сам. Поэтому я «впечатался» как их родитель.
– Их родителями были свиньи. На мой взгляд вы не очень-то похожи на свинью.
– Просто вы не слышали о «запечатлении» или импринтинге. Известно, что если котенок растет вместе со щенками, то он всю жизнь считает себя собакой. Это гораздо больше, чем простая ассоциация, оставшаяся с раннего детства. Здесь действует физический процесс, известный как импринтинг. Он работает так, что первое существо, которое животное видит, впервые открыв глаза, осознается как родитель. Обычно это и есть родитель – но не всегда.
Котенок думает, что его мать собака. Эти два огромных борова тоже считают, что я их родитель, неважно как бы физически невозможным это казалось для вас. Я тщательно в этом убедился, прежде чем начал их тренировать. Это единственный способ, при помощи которого я могу быть среди них в полной безопасности, потому что какими бы умными они ни были, они продолжают оставаться раздражительными и смертельно опасными животными. Это также означает, что я в безопасности, когда они рядом. Если кто-нибудь станет мне хотя бы угрожать, его разорвут за несколько секунд. Я говорю это для того, что бы вы не пытались сделать никаких глупостей. А теперь не будете ли вы так любезны, и не отдадите ли мне пистолет, который вы обещали не брать?
