Наконец, почти неохотно, он вернул карточку Брону. – Настоящая, – признал он.
Брон сунул удостоверение в карман.
– Ну, так в чем дело? – Осведомился он.
Хейдин посмотрел на свинку, которая счастливо похрапывала, свернувшись на коврике.
– Привидения, – еле слышно выдавил он.
– А не вы ли только что смеялись над свиньями?
– Не надо обижаться, – горячо отозвался губернатор. – Я знаю, что это звучит странно, но тем не менее все так и есть. Мы называем их – или эти явления – привидениями потому, что ничего о них не знаем. Можно гадать, сверхъестественные они, или нет, но что они не физические – точно. – Он повернулся к карте на стене и постучал пальцем по окрашенному в желтоватый цвет участку, выделяющемуся на фоне окружающей зелени. – Все происходит вот здесь – на Плато Духов.
– И что же происходит?
– Трудно сказать – это в большинстве ощущения. С самого начала заселения планеты, то есть теперь уже 15 лет, люди не любили приближаться к плато, хотя оно и лежит почти в окрестностях города. Там, наверху, всех охватывает чувство, что что-то не в порядке. Даже животные его избегают. И кроме того, там совершенно бесследно исчезали люди.
Брон посмотрел на карту, провел пальцем по контуру желтого пятна. – А его исследовали? – Спросил он.
– Конечно, еще в самом начале. Вертолеты до сих пор над ним летают, и не замечают ничего необычного. Но только днем. Никто еще не пролетел, не проехал и не прошел через Плато Духов ночью и
остался в живых. Ни одного тела не нашли.
Голос губернатора прервался от горя; не было сомнения, что он говорит искренне. – И что-нибудь с тех пор было сделано? – Спросил Брон.
– Да. Мы поняли, что от этого места надо держаться подальше. Это не Земля, мистер Вурбер, пусть даже она во многом ее напоминает. Это чужая планета с чужой жизнью, а наше человеческое поселение – всего лишь булавочный укол на ее теле. Кто знает, какие… существа бродят там по ночам. Мы поселенцы, а не искатели приключений. Мы поняли, что плато надо избегать, по крайней мере ночью, и с тех пор у нас не было неприятностей.
– Зачем же вы тогда вызвали Патруль?
– Потому что совершили ошибку. Старожилы мало говорят о плато, а многие новички полагают, что их рассказы – всего лишь… байки. Некоторые из нас даже начали сомневаться в своих воспоминаниях. В любом случае, исследовательская группа решила приглядеть новые участки для закладки шахт, а единственные нетронутые места вблизи города находились на плато.
