Дерри важно кивнула. Шейн посмотрел на Кэтлин.
– Готова?
Она пожала плечами.
– А чего там готовиться-то? Но я все еще считаю, что это ужасная идея.
– Это легкое, пристрелянное и надежное ружье. Даже Бесси может научиться из него стрелять.
Она последовала за ним, а Шейн обогнул дом и пошел к ручью.
– Вот и учил бы Бесси. Ей это занятие наверняка больше понравится. – Кэтлин терпеть не могла ружья. Этот шум, дым, эти ужасные последствия – раны, кровь...
– Тебе придется довериться моему мнению на этот счет.
Кэтлин не ответила. Она слышала веселый смех Дерри позади них и журчание ручья впереди.
Небо было чистым и пронзительно голубым. Солнышко ласкало лицо. На западном горизонте виднелось несколько облаков, но они не портили впечатления.
– Знаешь, та история, что ты читала вчера вечером... – начал Шейн.
– Ты про книгу после ужина?
– Ну, да. Хорошая была история. Джастис и Гейбриел долго потом обсуждали ее. Может, сегодня еще почитаешь?
– Возможно. – Она опустила глаза, чтобы он не заметил ее улыбку. – Это длинная книга.
– Вот и хорошо. – Они подошли к берегу ручья. Шейн взял Кэтлин за руку. Через быструю воду была проложена переправа из камней. – Иди осторожно, камни скользкие.
Его рука легла на ее ладонь, и ей понравилось это ощущение.
– Я могу научить Джастиса азбуке, – сказала Кэтлин. – Он должен уметь читать.
Шейн кивнул.
– Тут ты права. Научиться грамоте ему стоит, и кому же, как не тебе, его учить.
– А что, здесь поблизости нет школ?
– Пока нет, но, даже когда появятся, ему туда путь заказан. Никто не позволит полукровке сидеть за одной партой со своим ребенком.
– Это самая ужасная новость из всех, что я здесь услышала.
– Но это правда. Я уже говорил тебе: здесь цвет кожи очень много значит.
– Но ведь Джастис всего лишь ребенок.
– Знаешь, как люди рассуждают? Если он ходит в школу с моими детьми, то рано или поздно он может жениться на моей дочери. А это недопустимо. Как ни жаль, но это едва ли изменится. Возьми, к примеру, Гейбриела. Честнейший человек. Работает не покладая рук. Он умный и преданный. Он бы с удовольствием приударил за Рейчел Томпсон, но ее отец вздернет его на первом суку, если узнает. Люди типа Здоровяка Эрла ставят таких, как Гейбриел, где-то после мулов.
– Но это неправильно, – возразила Кэтлин пылко. – Это не по-христиански. Господь создал Гейбриела точно так же, как он создал Эрла Томпсона.
– Все это так, но Гейбриел не может находиться на земле Томпсонов. Пока Эрл и Бо живы, этому не бывать, если, конечно, Гейбриелу не взбредет в голову расстаться с жизнью таким занятным образом.
