В армии существовала традиция приобретать лошадей в возрасте от четырех до семи лет. Некоторые недобросовестные продавцы удаляли зубы у совсем молодых жеребцов, чтобы выдать их за старых лошадей. Кейл к таким не принадлежал. Он охранял свою репутацию. Если он говорил, что коню пять лет, так оно и было. Любой опытный торговец, заглянув в зубы лошади, мог по их числу и по состоянию их поверхности определить возраст животного и даже то, питалось ли оно по преимуществу колючками или зеленой травой. У Кейла лошади всегда были высшего качества, вскормленные на тучных пастбищах и не достигшие солидного возраста. И Брок знал это.
Молча кивнув, Брок внимательно оглядел весь скот, а потом повернулся к Кейлу.
– Но среди этих лошадей ты не привел ни одной, которая бы позволила тебя догнать, верно?
Когда наступали скачки, Брок всегда с увлечением принимал в них участие. Его раздражало, что на скачках в Рино ему никогда не удавалось опередить Кейла.
– Вы превосходно разбираетесь в лошадях, – добродушно рассмеялся Кейл. – Может, среди тех, что я привел, вы найдете какую-нибудь, которая бы заставила глотать пыль мою чалую?
Брок задумчиво потер подбородок и прошелся вдоль ряда. Остановившись около налитого мускулами коня, равного по росту его собственной лошади, он прищурился.
– Этот скакун силен и строен. Похоже, он достаточно вынослив для скачек.
Кейл постарался согнать с лица удивленную улыбку, когда Брок одобрительно хлопнул коня по крупу, а потом направился к лошадиной голове, чтобы открыть рот и прикинуть возраст коня.
– Если вы его выбираете, то он ваш... за разумную цену, – сказал Кейл.
Брок одобрительно кивнул.
– Сто долларов кажется мне справедливой ценой, – произнес он деловым тоном.
Кейл громко рассмеялся.
– Я могу получить от любого из жаждущих земли поселенцев шестьсот. Зачем мне даром отдавать такого отличного скакуна человеку, который все равно даст мне низкую цену за весь доставленный скот?
Прищурив глаза, Брок бросил пристальный взгляд на Кейла.
– С тобой нелегко вести дела, Броулин. Двести пятьдесят долларов это мое последнее предложение. И идем посмотреть, что приготовила на обед Эмили.
– Хорошо, пусть будет по-твоему, хотя ты практически украл у меня победу в гонке, – рассмеялся Кейл.
После того как Кейл и Брок договорились о цене за лошадей и мулов, они направились к месту скачек. Вдруг Кейл резко остановился. Он заметил огненно-красного коня с льняными гривой и хвостом. Издав проклятие, Кейл начал осматриваться, разыскивая своенравную владелицу скакуна. Но в толпе можно было видеть лишь индейцев, игроков и солдат. Все они собрались вокруг огромного круга. Люди делали ставки. Без сомнения, Мики собиралась состязаться с мужчинами. Черт побери, когда эта женщина, наконец, поймет, где ее место?
