— Не думаю, что хоть когда-нибудь его намерения были добрыми, — проворчала она. — Я очень признательна тебе за участие, но, как я уже сказала, если я собираюсь продолжать свое дело, мне нужно с ним сотрудничать. Пожалуйста, больше ничего не делай ради моей пользы.
Он утвердительно кивнул темноволосой головой.
— Только потом не говори, что я не предупреждал тебя, Эви. Он позволяет себе такие вещи, что я выгляжу просто ангелом.
— Да, как ни трудно в это поверить, — добавила Джорджиана, взяв виконта под руку. — Это я виновата, Эви. Я попросила Тристана поговорить с ним. Я беспокоилась о тебе.
— Будь спокойна. Я могу о себе позаботиться.
Без сомнения, они ей не поверили. Очевидно, даже ближайшие друзья считают ее беспомощной и способной только на то, чтобы улыбаться, вести приятные разговоры и шутить, если возникнет необходимость. Сент был не лучше, но у него по крайней мере не было оснований думать иначе. Он мог выманить у нее один или два поцелуя, но если это была его цена за разрешение работать в приюте, она согласна платить. И если бы ей удалось добиться от него доброго слова, она бы считала, что риск оправдан.
Оркестр заиграл очередной вальс, и Эви без труда удалось убедить Джорджиану и Тристана присоединиться к остальным танцующим. Люсинда не пришла на бал, и Эвелина неожиданно оказалась в непривычном одиночестве. К несчастью, это продлилось недолго.
— Эви, — произнес брат, направляясь к ней в компании пожилого джентльмена, — ты знакома с герцогом Монмутом? Ваша светлость, моя сестра Эвелина.
— Очарован! — прогромыхал герцог, и Эви присела в реверансе.
— Я только что рассказал его светлости о твоем увлечении шахматами, Эви.
Шахматы ? Она терпеть не могла шахматы.
— Да, правда, хотя боюсь, у меня к ним больше любви, чем склонности.
Герцог одобрительно кивнул, и пряди его седых волос поднялись дыбом.
— Я всегда говорил, что шахматы женщинам не по уму. Рад видеть хотя бы одну юную леди, которая признала это.
Эви улыбнулась сквозь стиснутые зубы.
— Как вы добры, ваша светлость. Значит, позвольте предположить, вы искусный игрок?
— Я чемпион Дорсетшира.
— Великолепно!
Боже милостивый! Древний игрок в шахматы с растрепанными волосами.
— Его светлость специально искал знакомства с тобой, Эви, — сказал Виктор со снисходительной улыбкой. — Полагаю, вы можете прогуляться с ним по залу, поскольку никто из вас не любит танцевать вальс.
Эви сдержала вздох. Шахматы и никаких танцев. Несомненно, она умрет от скуки.
