«Урок», — в бешенстве напомнила она себе, закрыв на мгновение глаза, чтобы прийти в себя.
— Лорд Сент-Обин, вы не видели мою мать? — обернувшись, спросила она. — Я уверена, она тоже будет рада поблагодарить вас за столь добрый поступок.
Он замер на мгновение, затем обернулся к ней.
— Вы хотите, чтобы я увиделся с вашей матерью? Впервые она видела его выбитым из колеи.
— Да. А почему бы нет?
— Я могу назвать тысячу с лишним причин. А в самом деле, почему бы нет? Пока вечер протекает довольно-таки скучновато.
Да, если не считать, что ей едва не разрушили репутацию и она уже близка к обмороку.
— Тогда вперед, милорд.
— Сент, — тихо напомнил он, шагая рядом с ней, и, к ее ужасу, предложил руку.
— Но…
— Раз я веду себя как полагается, значит, вы тоже должны.
Не ожидая ответа, он взял ее руку и положил на свою.
Когда они покинули бальный зал и направились в салон, где собирались в основном матери семейств, чтобы посплетничать и полакомиться сластями, Эви поняла, какую огромную ошибку она только что совершила.
— Сент, — прошептала она, когда мать показалась в поле зрения. — Она не знает, что я работаю в приюте. Пожалуйста, не говорите ей ничего.
Какое-то время она думала, что он не услышал ее, поглощенный разглядыванием ошеломленных дам, потерявших при виде его дар речи. Затем он взглянул на нее, и его зеленые глаза заискрились циничным весельем.
— За поцелуй, — прошептал он.
— П…простите?
— Вы меня слышали. Да или нет?
Женевьева Раддик, от которой немедленно отшатнулись все остальные матроны, изобразила оскорбленную улыбку на утонченном лице.
— Эви, что, ради всего святого, ты де…
— Мама, позволь представить тебе маркиза де Сент-Обина. Он нашел мое утерянное ожерелье в чаше для пунша на балу у Хансонов. Милорд, моя мать, миссис Раддик.
— Миссис Раддик, — любезно сказал он, взяв ее руку. — Думаю, мне следовало представиться еще несколько дней назад, когда мы с вашей дочерью…
О нет!
— Да, — прошептала Эви.
— …танцевали вальс на приеме у Хансона, — спокойно закончил он. — Она очень смелая юная леди.
Выражение бледного лица матери сменилось на хмурое, что выглядело более натурально.
— Скорее импульсивная.
Эвелина задержала дыхание в ожидании ответа маркиза на замечание матери. Однако он только загадочно улыбнулся.
— В самом деле.
Ну что ж, это хорошо. Возможно, это была его первая попытка, но он ухитрился быть вежливым целых три минуты. И ей достаточно повезло для одного вечера.
— О, это, кажется, кадриль? — весело спросила она. — Я обещала этот танец Франсису Хеннингу. Извини меня, мама. Вы не откажетесь проводить меня, лорд Сент-Обин?
