Мэдди прервала подборку букета и взглянула на белую розу перед собой. Давно уже при мысли о Чарлзе Данфри она не испытывала нервную дрожь или желание что-то разбить. Отлично. Как жених он был достаточно красив, но ему были чужды такие качества, как доверие и преданность. Поэтому она полагала, что любой другой человек его статуса окажется точно таким же. Может, она ошиблась?
– Мэдди!
Она подпрыгнула от неожиданности и обернулась. Через сад к ней направлялся предмет ее мыслей, без куртки, в рубашке с засученными рукавами. Он выглядел как статуя героя из греческого мифа.
– Да, милорд?
– Чертовски жаркое утро, – сказал Куин, останавливаясь перед ней. – Я только что вернулся из Хартгроува. Последнюю партию досок доставят, наверное, уже сегодня днем. – Он подошел ближе и вынул из плетеной корзинки, которую она держала на руке, одну из роз. – Само совершенство, – пробормотал он, касаясь пальцем изящных концов белых лепестков.
Мэдди сглотнула и продолжила выбирать цветы для букета.
– Прекрасная новость. Вы закончите все к концу недели. – Но, к собственному удивлению, это ее совсем не обрадовало.
Куин засмеялся.
– Теперь, когда перемирие заключено, вы хотите только одного – чтобы я поскорее уехал.
Мэдди встретилась взглядом с маркизом, надеясь, что выглядит более строгой, чем ощущала себя. Но каким бы остроумным и красивым он ни был, она согласилась на это перемирие только потому, что сказанное им было не лишено смысла. Не потому, что он убедил ее сдаться. Достаточно будет одного намека, что Куин намеревается действовать как… человек, уважающий только свои желания, и она возобновит свои атаки.
– Раньше я хотела, чтобы вы поскорее уехали. – Девушка срезала еще один бутон.
– И вы не очень-то скрывали это. – На мгновение он замер, затем коснулся нагретыми солнцем лепестками цветка ее щеки.
Ей стало не по себе, и она перешла к другому кусту, чьи темно-красные бутоны раскачивались на слабом ветерке.
– Вы сообщили новость мистеру Бэнкрофту?
Он следовал за ней.
– Нет еще.
– Вам следует сказать ему об этом. Его это волнует.
Роза, а затем его пальцы коснулись ее шеи сзади.
– Я скажу.
Мэдди вздрогнула.
– Немедленно прекратите.
– Почему такая очаровательная и умная женщина, как вы, до сих пор не замужем?
Мэдди на мгновение закрыла глаза и попыталась успокоить дыхание.
– Это был мой выбор, – солгала она.
– Знаете, – продолжил маркиз тем же спокойным голосом, – я думаю, что на самом деле вы никогда не испытывали ко мне неприязни. – Его пальцы спустились по руке Мэдди к запястью, и он медленно повернул ее лицом к себе.
