– Что за наглость! – выдохнула Мэдди. Он считает, что победил ее. Она показала ему язык.
Он послал ей воздушный поцелуй.
С громко бьющимся сердцем Мэдди распахнула окно.
– Не смейте губить мои розы! – закричала она.
– «Смотри, Джульетта, завистливым лучом уж на востоке заря завесу облак прорезает…» – процитировал он с широкой улыбкой.
Подавив крик возмущения, девушка захлопнула окно. Больше она не будет разговаривать с ним, смотреть на него или в чем-то помогать. Она ему покажет! Мэдди сердито распахнула дверь. И она, конечно, не поедет на бал к Фаулерам и не будет танцевать с этим высокомерным, эгоистичным аристократом.
Она выбежала в холл, и ее чуть не сбил мистер Бэнкрофт, выехавший из-за угла в инвалидном кресле.
– Мистер Бэнкрофт! – воскликнула она, пытаясь проглотить свое раздражение, вызванное его испорченным, но обольстительным племянником. – Вы прекрасно справляетесь.
– Может быть, это приспособление и не такое уж плохое, – согласился тот. – Но я почему-то часто езжу кругами.
– Я же говорила, что оно вам понравится. – Мэдди кашлянула. – Мистер Бэнкрофт, не думаю, что мне нужно…
– И поскольку я так быстро поправляюсь, – перебил ее с довольной улыбкой хозяин, – я подумал, что бал у Фаулеров в пятницу будет прекрасной возможностью снова появиться в обществе.
Мэдди промолчала.
Он потянулся и взял ее за руку.
– Вы будете сопровождать меня, Мэдди?
– Мне нечего надеть, – уклонилась она от ответа, подумав, услышал ли он нежелание в ее голосе.
– Чепуха! Как насчет того платья, что ты сделала себе на рождественский вечер у Дардинейлов? Оно было очаровательным.
– Но это было зимнее платье, – запротестовала Мэдди, – и ему уже два года.
– Никто здесь не заметит этого.
Кое-кто заметит, и она растерялась, Поняв, что думала о реакции лорда Уэрфилда.
– Я… думаю, вы правы.
– Тогда поедем. В данный момент я не танцор, но вполне могу удержать в руке стакан пунша.
Она нерешительно засмеялась.
– Хорошо, мистер Бэнкрофт. Я буду рада составить вам компанию.
Но сказать, что она посетит бал, и подготовиться к нему были две совершенно разные вещи. Как только Уэрфилд отправился в поля, девушка начала изучать свой скромный гардероб. Когда Мэдди примерила то самое платье, которое упомянул мистер Бэнкрофт, оно оказалось ей впору, хотя мантилья цвета красного вина вряд ли подходила для весеннего праздника, а свободная талия давно вышла из моды. К тому же ее черные туфли были теми же, что она носила на каждое официальное и полуофициальное мероприятие, с тех пор как приехала в Лэнгли. Мэдди нахмурилась. До бала оставалось три дня. Надо было срочно приниматься за шитье.
