Они направились к участку Джона осмотреть новую ирригационную систему, и, несмотря на весь свой скептицизм, Мэдди должна была признать, что интерес маркиза казался искренним. Еще больше ее удивило то, что, когда позднее она попыталась сбежать в Хартгроув, лорд Уэрфилд вызвался сопровождать ее туда.
– Я хотел бы немедленно заказать доски, которые потребуются для установки этой системы в Лэнгли, – сказал он.
– Но я лишь хотела передать хлеб и овощи некоторым арендаторам, – запротестовала девушка, пока Уолтер помогал ей закреплять корзинки сзади экипажа.
– Я отправлюсь с вами как представитель дяди, – предложил Куин, укладывая очередную корзинку.
– Это я – представительница вашего дяди, – резко ответила она.
Он поднял руки в знак капитуляции.
– Хорошо, мисс Уиллитс. Могу я сопровождать вас в Хартгроув просто как никто?
Мэдди сжала зубы.
– Если желаете, милорд.
Она первой вскарабкалась на сиденье, взяла в руки вожжи и, как только уселась, причмокнула, трогая лошадей. Маркиз, который взбирался с другой стороны экипажа, чуть было не свалился, на землю, но чудом удержался и занял место подле нее.
– Напомните мне, Мэдди, не поворачиваться к вам спиной, – попросил он.
Она подавила незваную улыбку и сосредоточилась на том, чтобы выбирать наиболее разбитые участки дорога. Несомненно, овощи должны были несколько пострадать от этой тряски, так же как и ее ягодицы, но, по крайней мере, маркиз был так занят тем, чтобы удерживать равновесие, что не предпринимал попыток завязать разговор.
Когда они доехали до деревни, Мэдди остановила лошадей.
– Торговый дом там, – сказала Мэдди, указав рукой направление, – а коттеджи, которые я посещаю, – дальше вдоль улицы. Встретимся здесь через час, милорд?
Он спрыгнул на землю и, отступив на шаг, предложил ей руку.
– Я никуда не спешу, мисс Уиллитс. И мне бы хотелось встретиться с другими арендаторами Лэнгли.
С явной неохотой Мэдди сжала его пальцы, и он помог ей спуститься.
– Почему?
Уэрфилд пожал плечами.
– Я думал, что смогу помочь донести корзинки.
– Почему маркиз желает оказать помощь именно мне? – спросила девушка, пытаясь не замечать обволакивающего тепла, исходившего от этого мужчины.
– А почему бы мне и не помочь вам? – ответил Куин, забирая остальную поклажу.
Она пошла по дорожке, и ее зеленая муслиновая юбка поднимала легкие облачка пыли. Минутой позже маркиз оказался около нее, и его длинные ноги гораздо лучше справлялись с заданным ею темпом, чем ее собственные.
