– Я прекрасно себя чувствую.
– Я сказал им, что вы слегка простужены, а я хочу убедиться, что ничего не случилось.
– Благодарю вас. Впрочем, я не нуждаюсь… – Мэдди остановилась, так как сердце ее часто забилось, когда он вошел в комнату и закрыл за собой дверь. Перед ее глазами неожиданно возник непрошеный образ Бенджамина Спенсера, но Мэдди решительно отогнала его. Она уже не та глупая девочка, какой была когда-то, и ей прекрасно известно, как следует обращаться с надоедливыми мужчинами. – Итак, милорд?
Куин сделал глубокий вдох и прислонился спиной к дверному косяку.
– Пожалуйста, пожалуйста, позвольте мне посмеяться над этим, – пробормотал он.
Она посмотрела на него, и запоздало отняла салфетку от лица. Мэдди ожидала оскорбления, но не этого заговорщицкого тона.
– Вам… вовсе не требуется мое разрешение. Уэрфилд сложил руки в умоляющем жесте.
– Мне совсем не хочется, чтобы вы в очередной раз рассердились на меня.
– Я не сержусь, – быстро ответила Мэдди, пытаясь вспомнить, из-за чего она только что так разгорячилась.
– Нет, сердитесь. – Он выпрямился и шагнул ей навстречу.
Мэдди отшатнулась.
– Ваше присутствие вызывает у меня трепет и изумление, – неуклюже попыталась она объяснить свое состояние.
– Вы лжете.
– Пожалуйста, милорд, не надо критики. Я этого не выношу.
– А откуда вам известно, что данный завтрак не вершина элегантности?
«Проклятие!»
– Я просто судила по вашей реакции, милорд…
– Лорд Уэрфилд, вы собираетесь вернуться в столовую? – позвала Салли, постучав в дверь.
Маркиз даже не обернулся.
– Через минуту! Мисс Уиллитс никак не может отдышаться.
– Это не так! – Мэдди обогнула кушетку и устремилась к двери. – Скверно использовать меня для прикрытия своего неблагородного поведения, милорд. Мы не должны находиться здесь одни вместе…
С неожиданной быстротой и ловкостью маркиз перекрыл ей путь к отступлению.
– Вы ведь сказали, что этот завтрак воплощение элегантности для Фаулеров. Но не для вас?
Мэдди остановилась, едва не столкнувшись с ним.
– Я служила гувернанткой во многих домах, милорд. И ваш дядя – брат герцога Хайбэрроу. – Девушка переводила дух, пытаясь собраться с мыслями и пробудить в себе чувство гнева к своему собеседнику, глядя в его разгоряченное лицо. – Думаете, что все, кого вы встречаете в деревне, не знакомы с утонченными обычаями аристократии, лорд Уэрфилд?
Куин открыл было рот, потом снова закрыл его и, помолчав, наконец покачал головой:
– Нет, я так не думаю. – Он не сводил с нее глаз. – Можно, я скажу вам кое-что, что вы, безусловно, сочтете досадным и шокирующим?
