– Его величество действительно такой толстый, как об этом рассказывают?
– Салли! – Миссис Фаулер помахала салфеткой перед лицом. – Бога ради, где твои манеры!
– Но, мама, король Георг – толстый, все так говорят.
– Салли! Замолчи! – Джейн Фаулер перегнулась через стол и поймала маркиза за руку, так что тот чуть было не уронил вилку с куском ветчины. – Умоляю, простите мою дочь, милорд. Возможно, она легко возбудима, но весьма совершенна в изящных искусствах. Мы приглашали учителей для девочек из самого Суррея.
Лорд Уэрфилд взглянул на Мэдди, затем положил вилку обратно на тарелку.
– Не сомневаюсь, миссис Фаулер. Мисс Салли, я иногда действительно охочусь с его величеством, и он довольно… округлая индивидуальность. Если вы когда-нибудь встретитесь с ним, прошу вас не упоминать об этом. Король очень чувствителен к этой теме.
– Вот видите? – радостно воскликнула Салли и ухватила очередной бисквит из вазы на середине стола.
– Пожалуйста, милорд, кушайте.
Маркиз тяжело вздохнул и вновь взял в руку вилку, затем послушно откусил кусочек ветчины. Вся семья наблюдала, как он, прожевав, проглотил его. Мэдди решила, что ей Уэрфилда совсем не жалко.
– Хорошая ветчина, – сказал он, пригубив вино.
– И ни грамма соли, – гордо заявил мистер Фаулер. – И никаких специй.
В столовую вошел дворецкий и застыл в дверях.
– Мистер и миссис Фаулер, милорд, меня просили сообщить, что прибыла миссис Бичамп.
– Что? Что ей…
Миссис Бичамп в платье с глубоким вырезом, которое было на два размера меньше, чем требовалось при ее пышной груди, и уже два десятилетия как вышло из моды, вплыла в комнату. Уэрфилд автоматически поднялся на ноги, хотя выглядел крайне изумленным. В следующее мгновение неохотно поднялся мистер Фаулер, и миссис Бичамп присела в глубоком реверансе.
– Милорд, – выдохнула она, выпрямляясь.
На несколько секунд Мэдди даже потеряла дар речи от неожиданно свалившейся удачи.
– Лорд Уэрфилд, еще одна уважаемая соседка по Лэнгли – миссис Бичамп.
Маркиз склонил голову.
– Очарован.
Леди сделала шаг вперед, чтобы пожать протянутую руку, и снова сделала книксен.
– Счастлива встретиться с вами, милорд.
Миссис Фаулер внимательно осмотрела лицо своей гостьи.
– Эвелин, что за черное пятно у тебя на щеке?
– Глупышка, – хихикнула миссис Бичамп, касаясь пальцем маленького пятнышка. – Это мушка. Они в большой моде сейчас в Лондоне. – Она приблизила лицо с тяжелым подбородком к уху маркиза, все еще удерживая его руку в своей, и заговорщически прошептала: – Мой кузен – барон Монтесс. Вы, наверное, знаете его?
