– Не ходи туда, старик. Как друг говорю...
– Отвяжись!
– Ладно, будь по-твоему. Топай вперед, я за тобой.
В кафе в этот час было только двое посетителей: молодая девица с толстым слоем грима на лице, отчего она выглядела старше своих лет. Ее профессия не вызывала никаких сомнений у Фреда и Джо. Напротив нее сидел небольшого роста человечек с бачками в диагоналевом пиджаке. С его профессией тоже было все ясно. За стойкой полусонный бармен лениво протирал стаканы. Джо подошел к нему.
– Чем могу служить?
– Один анисовый.
Фред тоже подошел к стойке.
– А мне вишневую воду.
Отведав заказанное, Джо осведомился:
– А Франсуа сейчас нет?
– Какого Франсуа?
– Ну, хозяина, Франсуа Лалле.
– А, бывшего хозяина. Я купил у него дело почти год назад, а вот что с ним стало потом, не знаю.
– А Марту вы знали?
– Марту? Нет, видно, она тоже была здесь до меня.
Желая услужить, он окликнул девушку:
– Эй, мадемуазель Люси, вы случайно не знали эту даму?
– Как же, не знала! Да ведь она была моей подругой!
Она поднялась с места и старательно, но неумело виляя бедрами, пошла к ним.
– Вы действительно были знакомы с Мартой?
– А что, я похожа на врунью?
– Отлично, давайте сюда.
Джо взял ее за руку и повел к дальнему столику. Фред остался у стойки, дружок же Люси сделал вид, что его все это не касается.
– Где Марта?
– Понятия не имею.
– Да она же...
– Эй, вы, не очень-то, а то уйду обратно к своему. Она была здесь до меня, ваша Марта.
– Расскажите о ней.
– А что мне за это будет?
Мартизе порылся в карманах, извлек пятидесятифранковый билет и протянул его женщине.
– Ого! Видно, вам и впрямь охота про нее узнать!
– Да рассказывайте же!
– Ну вот, пришла я сюда работать уж год с лишним назад. Приехала вот из своих мест, а тут...
Она кивнула на сопровождавшего ее мужчину:
– ...этот олух подвернулся. Стали вместе жить, да он работу-то не очень жалует, вот мне и пришлось отдуваться за двоих.
– А Марта?
– Сейчас, сейчас. Я как раз искала спокойное место, чтоб никому поперек дороги не становиться, а тут мне одна подружка и говорит: "Луду – это мое имя, Лулу, а еще меня зовут Простушка-Лулу, это потому что мозги у меня малость набекрень – Лулу, сходи-ка к Марте в "Бар друзей", похоже, она надумала бросать работу.
– Ну и?
– Ну, я и пошла. Мы с ней сразу же сдружились, с Мартой-то. Если вы и впрямь с ней были знакомы, гнали, наверно, какая она была мировая, вот только работа наша ей поперек горла была. Она-то умная, Марта. Как-то мне сказала, плевать, мол, ей на деньги, потому что был у нее друг, и она хотела ради него стать чистой, ну чище всех прямо, его еще звали Ласковый Джо. Он-то ей мозги заливал, а она, бедняга, верила.
