Мередит замерла. Жениться? Он это серьезно?
— Ты делаешь мне предложение?
— Ага, делаю.
— Но… но мы едва знаем друг друга.
— А по-моему, мы только что очень хорошо познакомились.
Сердце Мередит забилось быстрее. Можно ли ему верить? Провести с ним время в постели уже не очень-то хорошо, но так поспешно выйти за него замуж? Что, если это обернется катастрофой?
Она уперлась ладонью ему в грудь и немного отодвинулась.
— Ты говорил, что нам надо поговорить о чем-то серьезном. Ты это имел в виду?
Йен тоже отодвинулся, и она задрожала от холода. Тогда он накинул сверху покрывало и снова прижал ее к себе.
— Нет, я думал о другом.
На самом деле Йен Синклер сам был до крайности удивлен своим предложением. Разумеется, он собирался когда-нибудь жениться — когда-нибудь в будущем, но только не сейчас, так как у него на это просто не было времени.
И вот явилась Мередит Макрей-Уэнтворт, и женитьба сразу же показалась ему самым логичным шагом в его жизни… если только им удастся решить один важный вопрос.
Йен прижал ее к себе и — будь что будет — ринулся вперед.
— Ты когда-нибудь слышала о такой компании «Новые горизонты»?
— Нет, но видела ее рекламу по телевидению. А что?
— Они хотят купить мой замок.
— Зачем? — Глаза Мередит округлились от удивления.
— По той же причине, по которой они хотят завладеть землей деревни, — чтобы выгнать нас и устроить здесь курорт.
Мередит рывком села и прижала покрывало к груди.
— Ах, так этот скользкий проныра хочет столкнуть нас лбами!
— Ты говоришь об Энгусе Стюарте, не правда ли?
Она повернулась к нему, и он увидел, как горят ее глаза.
— Что он тебе предложил? Или лучше сказать, чем он тебя запугал?
В это мгновение Йен окончательно понял, что Мередит не имеет никакого отношения к шантажу Энгуса Стюарта, и его сердце возликовало. Он наблюдал за ее реакцией: удивление на ее лице то и дело сменялось отвращением и ненавистью.
— Такого ничтожного, гнусного негодяя я еще в жизни не встречала, — наконец заявила она.
— А я-то считал, что ты леди и не умеешь ругаться, — поддразнил ее Йен, в душе полностью соглашаясь с определениями, которые дала Мередит Стюарту. Но откуда ей вообще было известно о Стюарте? Наверное, до нее дошли разговоры жителей деревни. — Теперь твоя очередь, — потребовал он. — Что ты знаешь обо всей этой истории?
— Ну, Стюарт приехал в деревню и стал уверять моих родственников, что их собственная земля им не принадлежит и что ты, всесильный граф Синклер, собираешься силой отнять ее у них. Он сказал также, что ты собираешься превратить деревню в курорт для иностранных туристов, и ни словом не обмолвился о пароходной компании «Новые горизонты».
