— Мне не нужно, чтобы обо мне кто-то заботился.
Улыбка исчезла с лица отца.
— Уверен, что помощь тебе понадобится, Рэнди, девочка. Кто-то непременно должен за тобой приглядывать…
— Я могу сама позаботиться о себе… и о ребенке. У меня есть хорошая работа в Сиэтле и хороший дом…
— Зато нет мужчины. По крайней мере такого, который бы стоил тебя. Ты дашь ребенку имя парня, который тебя обрюхатил?
— Господи, папа, как это старомодно…
— Каждый ребенок должен знать своего отца, назидательно проговорил старик. — Даже если парень — сукин сын, бросивший женщину.
— Отец, как ты можешь так говорить! — в сердцах воскликнула она, ее пальцы судорожно сжали конверт. Внутри явно чувствовалось нечто твердое, помимо бумаги.
Словно угадав ее мысли, тот проговорил:
— Там еще ожерелье. Медальон твоей матери.
На секунду у Рэнди сжалось сердце и к горлу подступил комок.
— Я помню. Ты подарил его ей в день вашего венчания.
— Да, — кивнул он важно, и его взгляд потеплел. — Там же лежит и кольцо. Если оно тебе нужно.
Внезапно ее глаза заблестели.
— Спасибо.
— Можешь поблагодарить меня от имени того подлеца, который бросил тебя на произвол судьбы. Ты мне не скажешь, кто это был?
Рэнди упрямо смотрела в глаза отца. Маккаферти против Маккаферти.
— Никогда.
— Черт побери, девочка, а ты упрямая штучка.
— Полагаю, это мне тоже досталось в наследство.
— Попомни мое слово, это тебя и погубит.
Рэнди вдруг почувствовала, как тучи сгустились над ней, внутри заворочался ледяной комок беспокойства, но девушка только крепче сжала губы.
Никто никогда не узнает, кто отец ребенка.
Даже сам ребенок.
— Проклятье, — проворчал про себя Курт Страйкер.
Ему не нравилась работа, которую ему предлагали. Ни капельки. Однако сказать «нет» он не мог. И не потому, что за работу мало заплатят, нет… за нее заплатят даже очень хорошо. Заманчивое, весьма заманчивое финансовое предложение. Он может использовать дополнительные двадцать пять процентов уже сейчас. Да и кто бы отказался? Чек на половину положенной суммы уже лежал на кофейном столике.
Курт стоял в комнате, где потрескивал огонь камина, согревая его. Покрытые снегом, широкие, протянувшиеся на многие мили поля ранчо «Летящая М» едва виднелись сквозь замерзшие окна.
— Итак, что скажешь, Страйкер? — спросил Тори Маккаферти. Старший из трех братьев был бизнесменом по натуре и в любом деле искал только выгоду. — Мы можем заключить сделку?
Работенка не из легких. Надо было стать личным телохранителем Рэнди Маккаферти, хочет она того или нет. А она не хочет.
