— Нет, я никуда не уйду! — решительно заявила Хелен и села на свое место.
— В таком случае уйду я. Эсме направилась к двери.
— Прости меня, если я тебя обидела! — крикнула ей вслед Хелен.
Эсме остановилась и медленно обернулась.
— Мне тоже жаль, что все так вышло, но о прощении не может быть и речи, — холодно промолвила она.
— Что такого ужасного я сказала? — пожав плечами, спросила Хелен. — Мне всегда нравилось в тебе то, что ты трезво смотришь на вещи и не обманываешь себя. Ты же не скрывала, что спала с Себастьяном Боннингтоном накануне своего примирения с мужем, поэтому точно и не знаешь, кто является отцом твоего Уильяма. Так почему тебя обидели мои слова? Я только повторила то, что ты сама мне говорила.
— Мое желание иметь ребенка ты называешь капризом? — возмутилась Эсме.
Еще минуту назад она пылала гневом, но Хелен обезоружила ее своими словами:
— Я сожалею, что так сказала. — Голос Хелен дрогнул. — Мне просто стало больно от безысходности, ведь я уже давно мечтаю о ребенке. Уверена, что никто на свете так сильно не жаждал иметь детей, как я. Я наговорила тебе обидных слов из зависти. Прости меня. Ты — моя лучшая подруга. И если ты отвернешься от меня… я… я утоплюсь… потому что…
— О Боже! — воскликнула Эсме. — Что ты такое говоришь! Хорошо, я прощаю тебя, змея с острым язычком!
Она обняла подругу за плечи.
— Рис всегда говорил, что у меня невозможный характер, — улыбнувшись, сказала Хелен.
— Вот уж неправда! — возразила Эсме. — Мы с тобой дружим много лет. Насколько я помню, ты всегда была спокойной и уравновешенной.
— Мне приходится постоянно следить за собой и держать свои эмоции в узде, потому что по натуре я настоящая ведьма, — вздохнув, призналась Хелен. — Рис не смог жить со мной. Однажды я вылила ему на голову ночной горшок.
— Что? — изумленно переспросила Эсме, решив, что ослышалась. — Что ты сделала?
— Я вылила на голову своему мужу ночной горшок, — повторила Хелен.
— О Господи! — В голосе Эсме слышалось восхищение. — Надеюсь, этим горшком… пользовались?
— У Риса всегда в гостиной стоял ночной горшок, — устало объяснила Хелен. — И он постоянно им пользовался, чтобы не терять времени на посещение туалета.
Эсме содрогнулась от отвращения.
— Боже, как это мерзко. Рис получил по заслугам.
— Теперь ты понимаешь, какого труда мне стоило держать себя в руках? Если я утрачу контроль над собой, то буду постоянно швырять в людей тарелки.
— Спасибо, что предупредила, — шутливым тоном сказала Эсме, демонстративно отодвигая подальше от подруги блюдо с кусочками лимонного кекса.
