– И не мечтайте! – воскликнула Хелена, почувствовав сладкую боль в груди.
– Ну что ж, тогда вам придется и дальше терпеть мои тиранические наклонности. И не пора ли нам отправляться в путь?
Она с готовностью согласилась. Лучше уж скакать на лошади, чем продолжать эту неприличную беседу. Но как только Хелена попыталась встать, то поняла, что ноги ее совсем не держат. Она выдавила улыбку:
– Вы идите. Как раз поговорите с конюхом. А я… мне тут кое-что надо сделать. Я сейчас к вам присоединюсь.
– Хорошо. – Он встал и начал ждать, когда она поднимется. Хелене пришлось тянуть время – она долго надевала перчатки, искала в сумке пакетик с гвоздикой и носовой платок, пока он, наконец, не ушел.
Она положила в рот сушеную гвоздику и начала воровато оглядываться по сторонам. Комната все еще пустовала, и только дочка хозяйки протирала столы. Хелена потянулась за тростью. Она может это сделать. Ну и что с того, что ее нога дрожит? Ей надо только доковылять до лошади, а там Дэниел поможет ей сесть в седло, и все будет прекрасно.
Хелена еще немного пожевала гвоздику, надеясь, что горький вкус взбодрит ее и придаст силы, затем бросила ее на тарелку, оперлась одной рукой на палку, а другой – на край стола и попыталась встать. У нее получилось, и она сделала шаг по направлению к двери. Тут ее нога подвернулась, и Хелена упала.
А если ты решишь поцеловать меня в губы,
Твое тело приоткроет мне свои тайны.
«Поэт Томас», баллада неизвестного автора
Дэниел разговаривал с конюхом, когда из гостиницы с криками выбежала дочка хозяйки:
– Сэр, сэр! Идите скорее сюда! Ваша жена упала! – Сердце Дэниела остановилось.
– Что случилось? – Он ринулся к гостинице.
– Я… я не знаю, сэр. Я протирала столы и вдруг слышу грохот…
– И вы оставили ее одну? – прорычал он, следуя по пятам за девушкой.
– Нет, с ней мама.
Когда они вошли в холл, хозяйка с ворчанием пыталась поднять Хелену, ухватив ее под мышки, но попытки не приносили результата. Дэниел бросил взгляд на беспомощные ноги Хелены, на скользкий дубовый пол, и у него внутри все сжалось от боли.
– Отпустите меня! – Хелена с пунцовым лицом обратилась к женщине. – Правда, мадам, если бы вы только оставили меня одну на несколько секунд, я бы смогла…
– Я о ней позабочусь, – сказал Дэниел хозяйке, и та была только рада оставить свои попытки. Он подошел к Хелене и взял ее на руки.
– Нет, вы не можете… Не трогайте меня, пожалуйста… это неприлично…
– Молчите, – шепнул он ей. – А то будет поздно…
