— Может, расскажешь нам историю?
— Про то, как павлин съел дракона, — с надеждой добавил Уильям. Он обожал такие истории.
— Нет, лучше ту, где злой рыцарь упал с лошади в грязную канаву, а его доспехи с него — вжик, так и поехали! — встрепенулся Джоржи.
У нее сжалось сердце.
— Сейчас не могу малыш. Мне очень жаль, но нужно закончить статью. Мистер Пилкингтон уже послал за ней мистера Уинстона.
— Я не люблю мистера Уинстона, — сказал Аисел. — Хорошо бы он упал в канаву.
Она ни за что не призналась бы, что мистер Уинстон как раз и был моделью для ее сказки. Джоржи добавил:
— Мистер Уинстон — урод вонючий. Когда он на тебя смотрит, я готов расквасить ему физиономию. Мерзкая задница, вот он кто.
— Джордж! — При всем желании она не могла возмутиться, мальчик очень точно подобрал выражение. — Следи за своим языком, не то смажу тебе рот рыбьим жиром! — Мальчик поморщился, а Лиззи добавила: — Чтобы я и дальше сотрудничала с газетой, мы должны быть с ним вежливы, даже если не любим его.
— Но я его ненавижу! — закричал Джоржи. — Мы все его ненавидим, правда?
— Угу. Появись он здесь, я бы расквасил ему нос, — запальчиво сказал Ансел.
— А я бы проткнул его шпагой, — заявил Уильям.
— Я бы… я бы… — Джеймсу явно не хватало кровожадных инстинктов братьев. — Я бы тоже что-нибудь сделал.
— Нет, вы бы этого не сделали. Я бы не позволила. — Лиззи представила себе, как ее оловянные солдатики лупят мистера Уинстона, и спрятала улыбку. — Вот что я вам скажу. Если в течение часа вы тихо посидите в детской, я расскажу вам и про то, как павлин съел дракона, и про злого рыцаря.
— Ура! Про злого рыцаря и про павлина, который съел дракона! — закричали близнецы и помчались в детскую.
Они никогда не ходят, только бегают, храни их Господь.
Сверху на нее смотрел Джеймс.
— На этот раз я буду лучше за ними следить, обещаю.
— Я знаю, мое сердечко. Ты хороший мальчик и очень мне помогаешь, — Она одарила его материнской улыбкой. — А сейчас иди к себе.
Джеймс просиял и ушел вслед за братьями. Ей надо помнить, что он, бедняжка, чувствителен, как поэт, нельзя ругать его без причины.
С папой он не был таким чувствительным.
Вдруг ее охватил приступ злости, и она подняла хмурый взгляд к небесам.
— Видишь, что Ты наделал? Почему Ты позволил папе свалиться спьяну в Темзу? Ты мог сотворить чудо — чтобы воды реки расступились или что-нибудь еще. Ты такое уже делал. Но нет, Ты дал папе утонуть! Ну ладно, надеюсь, теперь он там играет в карты за жемчужными воротами, а пьянствует на улицах, мощенных золотом. — Слезы застилали ей глаза. — Надеюсь, он строит твои проклятые дворцы задом наперед.
