– Пока не совсем.
– Не совсем? – Капитан стремительно вскочил, обошел вокруг стола и остановился рядом с несговорчивой дамой. – Не забывайте: если ваши подопечные не согласятся определиться с выбором в течение недели, я разрешу своим ребятам выбирать подруг по собственному усмотрению.
– Нет!
Капитан недоуменно поднял бровь, и Сара поспешила добавить:
– То есть, конечно, они рады, что им дали неделю на размышление. Это лучше, чем ничего. Дело, однако, в том, что возникли некоторые вопросы.
Присев на край стола, Гидеон пристачьно взглянул на собеседницу. Самонадеянная девчонка выглядела взволнованной и даже растерянной. Отлично. Пусть поволнуется. Быстрее согласится на любые условия.
– Что ж, давайте обсудим то, что неясно, но только быстрее Мне скоро заступать на вахту.
Сара с облегчением вздохнула, привычным движением поправила выбившийся из-под кружевного чепчика локон и решительно расправила плечи.
– У некоторых женщин, как вы знаете, есть дети. Готовы ли будущие мужья к дополнительной ответственности?
– Разумеется. Мы нормальные люди, а не чудовища.
По лицу учительницы пробежала тень. Видимо, она придерживалась иного мнения.
– А как насчет тех, кто постарше? Кто уже не сможет родить детей?
Чертова зануда. Об этом он даже не подумал.
– Для пожилых я сделаю исключение. Они смогут остаться свободными, если не найдут себе мужа.
У Сары словно гора с плеч свалилась.
– Значит, если женщина не найдет себе пару, она может остаться свободной?
– Этого я не сказал. Все молодые, способные иметь детей женщины обязаны выбрать мужа, иначе мне придется сделать это за них.
Упрямица недовольно фыркнула и скрестила руки на груди Гидеон с интересом спросил себя, знает ли она как выглядит стоя здесь, посреди роскошной каюты. Нелепый кружевной чепец, безликое простое платье, к тому же грязное и местами порванное после поспешного переселения с «Добродетели» на «Сатир». Она сейчас очень походила на бедную попрошайку, умоляющую лорда о милости. Разница лишь в том, что он не лорд, а она не бедная попрошайка.
В этот момент Сара решительно подняла подбородок, и образ тут же изменился.
– А если женщина не очень хороша собой и не сможет очаровать ни одного из ваших мужчин? Станете ли вы принуждать мужчин жениться лишь для того, чтобы создать как можно больше пар?
Вопрос переполнил чашу терпения капитана. Раздражали и логика, и презрительное отношение к его смелым планам.
– Восемь последних лет мои люди провели в море. Лишь изредка, в порту, им удавалось пообщаться с женщинами. Поверьте, даже если кому-то из ваших подопечных не повезло и природа наделила их лошадиной физиономией и кривыми зубами, они все равно окажутся желанными!
