– Зачем тебе такая судьба? Жизнь пирата нелегка. Ты и сам, наверное, это знаешь. Ради золота приходится тяжко трудиться, рисковать жизнью, а порою даже совершать самые неприглядные поступки.
Харгрейвз выглядел неважно, однако изо всех сил пытался сохранить самообладание.
– Как сказать, сэр... дело в том, что... если честно, то особого выбора у меня нет. Планировал пробраться в Новый Южный Уэльс, чтобы разбогатеть, но вы помешали. В Англию я вернуться не могу.
Хорошо хоть парень не врет. Гидеон продолжал невозмутимо точить саблю.
– Что же мешает тебе вернуться в Англию?
Кончики оттопыренных ушей Харгрейвза предательски покраснели.
– Пришлось убежать в море, чтобы спастись от палача, сэр. Я убил человека.
Гидеон и верил и не верил парню. Впрочем, почти у каждого пирата тоже был свой секрет. Ни один моряк не решится спрятаться на пиратской шхуне без особых на то причин.
Гидеон перестал точить саблю и пристально взглянул на хитреца. Значит, парню угодно податься в пираты? Что ж, невелик, конечно, но выглядит вполне крепким и выносливым. Скорее всего умеет ловко лазить по оснастке. Как жаль, что скоро это искусство Гидеону уже не потребуется!
– Скажи-ка, Питер Харгрейвз, что тебе известно о земледелии?
Харгрейвз взглянул на всесильного капитана так, словно тот только что сошел с ума.
– О земледелии, сэр?
– Да, именно о земледелии, – нетерпеливо повторил Гидеон. – Или о плотницком деле, или об изготовлении кирпичей. Что тебе известно обо всех этих занятиях?
Харгрейвз вопросительно взглянул на первого помощника, но тот лишь кивнул:
– Отвечай капитану, парень.
– Ничего... ничего не известно, сэр. Я моряк, сэр, причем очень даже неплохой.
Гидеон нахмурился, и кандидат в пираты тут же поспешно добавил:
– А еще я очень хорошо умею драться, сэр. Знаю, что по виду этого вовсе и не скажешь, но на самом деле запросто могу уложить верзилу в два раза больше меня.
Лицо капитана стало еще суровее.
– Как только мы пристанем к берегу, нужда в моряках и бойцах отпадет сама собой. Барнаби, закуй-ка этого молодца в цепи до тех пор, пока...
– Я умею разделывать туши и готовить мясо! – в отчаянии выпалил Питер.
Гидеон сразу заинтересовался. Выражение лица мгновенно изменилось. Отложив саблю и точильный камень, пристально посмотрел на парня:
– Правда? Не врешь? Действительно можешь освежевать свинью и знаешь, как сохранить мясо и шкуру?
– Чистая правда, – едва дыша от ужаса, подтвердил Харгрейвз. – Отец был мясником и научил меня всему, что необходимо. А потом он разорился, и мне пришлось уйти в море.
