Но она тут же пожалела о сказанном. Все, теперь ей конец. Ведь перед ней не благородный лорд и не отважный морской капитан, которому можно было бы безнаказанно читать мораль; нет, этому человеку неведомы принципы нравственности, угрызения совести, жалость и сострадание.
Теперь он обратил внимание на Сару. Учительница невольно затаила дыхание: язвительный взгляд не упустил ни дюйма унылого одеяния – начиная с кружевного чепца и заканчивая носками стоптанных кожаных ботинок. И вдруг, ко всеобщему удивлению, пират невесело рассмеялся:
– Воровство, мародерство и насилие, говорите? Кто же вы такая, бесстрашная малышка, и как смеете разговаривать со мной подобным тоном?
– Я Сара Уиллис, сэр. Учительница, защитница этих несчастных женщин.
Внезапно налетевший ветер поднял черные, словно вороново крыло, волосы и обнажил небольшое золотое кольцо в ухе. Капитан небрежно прислонился спиной к поручню.
– Понимаю. И ваша обязанность защищать своих подопечных от «воровства, мародерства и насилия», не так ли?
Стоявшие вокруг пираты громко рассмеялись. Сара покраснела.
– Вам хорошо известно, что этого я сделать не смогу – у меня нет ни оружия, ни силы, чтобы применить его. Может быть, именно поэтому ситуация не кажется мне такой же веселой, как вам и вашим кровожадным друзьям.
Выражение его загадочно-красивого лица мгновенно изменилось.
– Тогда, возможно, вам будет интересно услышать, что и я сам, и мои товарищи явились на «Добродетель» вовсе не для этого. Воровство в данном случае бесполезно, так как на корабле вряд ли найдется хоть унция золота или драгоценностей. А мародерство я вообще считаю низким, пустым и бесполезным занятием. Думаю, вы не станете спорить.
– Остается насилие, не так ли? Корабль полон женщин... и пиратов...
– Насилие не входит в наши традиции, – почти прорычал капитан и сделал шаг вперед. – Мы хотим предложить вашим... ученицам нечто совсем иное.
– Предложить?
Подойдя к учительнице, капитан уже спокойно сложил руки на груди.
– Да, именно предложить. Мы явились, чтобы предложить свободу. Избавление.
В эту минуту пират стоял так близко, что Сара отчетливо видела цвет его глаз – зелено-голубые, они словно отражали волны тропического моря. Для жестокого, кровожадного пирата глаза не самые подходящие.
– Насколько я понимаю, в обмен на свое предложение вы ничего не потребуете? – холодно спросила Сара.
Уголки губ капитана тронула едва заметная улыбка.
– Этого я не говорил.
Сара вспыхнула.
