– Зачем же ломать кулаком там, где можно вскрыть острием мысли?
А звездочет уверенно подошел к Императрице, склонился в почтительном поклоне, зашептал что-то в точеное ушко. Брови государыни поползли вверх. А незнакомец резко, без всякого почтения к императорской особе, вручил руками в белых перчатках огромную книгу в деревянном переплете, поклонился и торопливо зашагал к выходу из дворца.
Долгое, томительное мгновение стояла Императрица, гордо выпрямившись во весь рост, закусив чувственную, чуть капризную губку, а затем спохватилась, бросила придворным:
– Остановить сего незнакомца!
Но звездочет канул, словно во тьме растворился.
Прижимая к груди книгу, Императрица направилась во внутренние покои. Князь торопился следом.
Она была взволнованна, в глазах плескалась, готовая пролиться слезами, необъяснимая тоска. Князь схватил ее за белые, точеные плечи.
– Что, Марта, что?
Она попыталась усмехнуться, вышло криво, отвела глаза, тряхнула головой, рассыпав по плечам белые волосы, которые многие приняли за седое покрывало зрелости, когда отказалась она от маскировки – париков жгуче-черных.
– Ничего, солдат, ничего. Тоскливо мне очень…
– Это я вижу, а что за книжицу-то к груди прижала? Она открыла ее осторожно.
– То «Книга историография початия имени, славы и расширения народа славянского». Писано Мавроурбином неким.
– Ну, и о чем сие сочинение? – Князь, верный поклонник старины, заинтересовался искренно, пылко.
– О делах всех народов, бывших языка славенского и единого отечества, хотя ныне во многих царствиях розселился чрез многие войны, кои имели в Европе, во Азии и во Африке. – Императрицины глаза впитывали в себя блеск свечей, посверкивали золотом. – Ни един другой народ во вселенной не был в пример славянскому. Прочие народы, которые зело были ниже его, ныне вельми себя прославляют. Много истинного сей Мавроурбин написал, почти ни в чем не ошибся.
Князь все обнимал Императрицу за точеные плечи.
– Говоришь так, словно уж книгу прочла.
– Словно видела… – императрица прижала к лицу фолиант. – Запах-то какой древний, чуешь? – Она с наслаждением вдохнула его.
– Кто же был сей звездочет?
– Он назвался… Япетом. – В ее голосе вновь зазвенела тревожная печаль. – Да токмо ложь сие, морок сплошной… Узнала я его.
– Кто же он, горлинка белая?
На бледных щеках Императрицы проступили пятна румянца.
– Покину я тебя скоро… – прошептала она.
– Марта!..
Сухоруков вскочил в возок, радостно отодрал бороду звездочета.
