Мгновение, которое впечатается в ее сознание намертво…, но воспоминания придут значительно позже, не в этот тихий прохладный день, когда Женька стоит возле чужой квартиры с баулами и не может оторвать взгляда от удаляющейся родной спины и лохматой головы. Потом — когда ее мир треснет, как спелый арбуз, скатившийся с лотка на асфальт, и так же разлетится на куски, брызнет сочной мякотью и глухо затрещит коркою…
Трофим успел скрыться из виду, когда за дверью, наконец, что-то зашелестело и бухнуло. Женька подхватила вещи с земли и чуть отодвинулась в сторону от двери.
— Сейчас, уже открываю! — уверил ее голос, и через секунду ключ в замке повернулся, и дверь приветливо распахнулась. На пороге возникла улыбчивая высокая девушка в элегантном черном костюме, скорее всего, Женькина ровесница, хотя точно определить ее возраст Женька не сумела бы. Слишком строгая и красивая… нет, не красивая, но удивительно приятная, и лицо такое выразительное и притягивающее взгляды! Как было бы здорово, если бы именно эта девушка оказалась се соседкой! Впрочем, не надо загадывать.
— Это ты новенькая, которая тут комнату сняла? Проходи, не стесняйся! — и снова эта чудесная улыбка на смуглом лице и приглашающий жест. — Бабки сейчас нет, да это и к лучшему, я сама тебе все покажу и расскажу. Только у меня очень мало времени, я сейчас на работу ухожу, так что… Закрой там дверь на задвижку, ладно?
Женька осторожно подняла тяжелую сумку и чемодан и шагнула за девушкой в квартиру. Точнее, в тесный узкий коридор, состоящий из маленького квадратного пятачка и крутой лестницы, по бокам которой протянулись многочисленные полки с банками, соленьями, вареньями и какими-то хозяйственными припасами. Поставив багаж на пол, Женя с трудом закрыла дверь на щеколду и кое-как поднялась по ступенькам в квартиру, волоком таща за собой вещи и страшно боясь случайно сбить с полки какую-нибудь банку.
— Ой, прости, я тебе даже не помогла… Чай будешь? Хорошо… Меня зовут Венера, а тебя как?.. Жень, ты будешь жить вот в этой комнате, я тут до тебя жила. Это только последние два дня бабка меня в другую комнату выселила, все равно я послезавтра ухожу, все, кончился мой постой. — Венера открыла холодильник и достала банку клубничного варенья. Пока Женька оглядывалась по сторонам, на кухонном столе как будто сами собой возникли чашки, ложки, печенье на блюдце и сушки в вазочке.
Честно говоря, Женя не так представляла себе свой первый вечер на чужой квартире. Для начала она думала, что ее встретит пожилая степенная хозяйка, расспросит обо всем, посмотрит на нее — должна же она знать, кого поселяет на целый месяц в своей квартире? Да и Женьке самой было бы не лишним взглянуть на старушку… Конечно, Трофим кое-как описал ей хозяйку, но, кроме того, что это пожилая женщина, у которой есть черный пудель, а дед был французом, она ничего не узнала. Ей бы очень хотелось составить свое собственное мнение! Но хозяйки почему-то дома не оказалось.
