— Джек, ты слушаешь меня?
— Да, — Джек обдумал то, что сказал Роберт. — Ты хочешь увеличить посевы. Думаю, это разумно. Рис приносит неплохие деньги.
— К тому же он не интересует пиратов.
— Вот именно, — Джек рассмеялся. Он встал и подошел к окну. Ему пора было идти к Чадвикам, но он счел, что нужно еще кое о чем спросить Роберта.
— «Морской ястреб» был атакован испанским судном три дня тому назад.
Джек не удержался и пристально посмотрел на дядю. Он, казалось, искренне удивился.
— Боже мой, когда? Я думал, это ты их подцепил.
— На этот раз все было иначе, — он сделал паузу и многозначительно сказал: — В устье бухты Снибли-Крик.
Роберт покачал головой.
— Ужасно. Но, похоже, ты вышел сухим из воды.
— Двое моих людей погибли.
Роберт прищелкнул языком:
— Печально, но это неизбежно на пиратском судне.
— Разумеется, но мы всегда чувствовали себя там в полной безопасности.
— Потому что бухта — укромное место?
— Да, и, кроме того, потому, что так мало людей знают о нем. — Джек подумал, что пора остановиться, но что-то заставило его продолжить. — Причем ты один из них, дядя Роберт.
— Да, ты мне говорил, где Снибли-Крик. Насколько я помню, и Генри Чадвику это известно.
— Да, он знает.
Роберт пересек комнату, чтобы налить себе еще вина. Джек отрицательно покачал головой в ответ на молчаливое приглашение Роберта присоединиться к нему.
— Но послушай, если ты нашел уютный заливчик, то и всякий другой мог это сделать с таким же успехом.
— Да, тут ты прав, мог.
«Только они нас там „ждали“, — подумал Джек про себя. Но он не стал произносить это вслух. Он и так переживал, что сказал слишком много. Он не то чтобы верил, что его дядя может предать его, но просто в душе не мог найти ответа на закономерный вопрос: „А кто же тогда это сделал?“
— Ну ладно, мне нужно идти.
— Ты приглашаешь меня на свадьбу или нет?
— Да, — Джек замялся, пытаясь прогнать назойливые мрачные мысли. Господи, это же его родная кровь! — Я за этим и приходил.
Миранду никогда еще столько не толкали и не вертели, как в этот день. Ей хотелось только одного: чтобы ее оставили в покое и она могла бы посвятить себя своим занятиям — или микроскопу, или чтению, или рисованию. Вместо этого две служанки делали ей тугую замысловатую прическу. Несколько локонов оставили спереди, так что они спускались как челка, а все остальные пряди зачесали наверх и украсили таким количеством кружев и лент, что Миранда даже стала выше ростом.
Ее корсет был зашнурован чрезвычайно туго. Платье было из тончайшего ярко-красного шелка и спереди украшено бантиками цвета слоновой кости. Кроме того, сзади на платье был шлейф, и Миранда не сомневалась, что из-за него она споткнется и упадет в самый неподходящий момент.
