— Да, Памелла, да! И берет, и оплачивает! — Шарлотта улыбалась. — Сотня фунтов! Ханна и глазом не моргнула, запросив такую сумму.
Мисс Памелла Локхарт подбросила шляпку в воздух и закружилась вместе с подругами.
С неизменной важностью в комнату вошел Кушон и, когда девушки, запыхавшись, остановились, сказал:
— Если леди не возражают, пришло время праздничного тоста.
— О да, Кушон, спасибо, — весело отозвалась Ханна.
Карие глаза девушки озорно блестели и, когда старик-дворецкий смахнул пыль с бутылки бренди, откупорил ее и налил в бокалы приличествующее дамам количество напитка, она предложила:
— Кушон, налейте и себе. Без вашей помощи мы бы ни за что не сумели осуществить задуманное.
— Благодарю, миледи, — с поклоном отвечал Кушон. — Вы же знаете, мы с поваром очень надеемся на успех вашего предприятия. В наши годы было бы непросто найти новое место.
— Я знаю: у нас все получится, — заверила старика Памелла.
— Я тоже верю в это. — Дворецкий выпил свой бренди и потихоньку удалился.
Девушки последовали примеру Кушона и тоже подняли бокалы.
— Выпьем за настоящую леди Темперли, — предложила Ханна. — Упокой, Господи, ее щедрую душу.
— За леди Темперли, — Шарлотта пригубила бренди и поморщилась. — Какая гадость!
— Зажмурься и выпей, — подбодрила подругу Ханна. — Это очищает кровь.
Памелла рассмеялась:
— Сказки престарелых замужних дам. А ты не старая и вовсе даже не замужняя.
Ханна состроила гримаску в ответ.
Взгляд Шарлотты упал на бутафорский наряд Памеллы, и она сразу помрачнела.
— Неужели это было так необходимо? — спросила она, коснувшись шляпки с вуалью.
Шарлотта всегда была рьяной поборницей правды. Ханна и Памелла переглянулись и принялись убеждать подругу, что не сделали ничего предосудительного.
— Мы же договорились, — начала Памелла. — Что плохого в создании иллюзии успеха? Ведь это лишь помогло нашему первому клиенту почувствовать себя увереннее.
— Мы начинаем новое дело и просто обязаны преуспеть, иначе потеряем этот особняк, — Ханна обвела комнату рукой. — Леди Темперли оставила его мне, но денег на его содержание совсем нет. Ты ведь не хочешь, чтобы из-за недостатка средств мы лишились дома?
— Нет, но…
— Нам просто очень повезло, — Ханна обняла подругу за плечи и подвела ее к камину. — В этом доме мы будем обучать других девушек, а те, кто еще не нашел места, смогут временно здесь жить. Мы, учредители Высшей школы гувернанток, передадим свой опыт нашим ученицам, и представители высшего света станут платить нам за подбор гувернанток из числа выпускниц школы.
