— Бог мой, — вздохнула Адорна, когда девушка вышла. — Похоже, бренди для Шарлотты был крепковат.
— Да нет, — Винтер улыбнулся хитрости матери, — просто в будущем ей следует наливать меньше.
— М-да… — Адорна отпила из своего бокала. — Если только нам не придется снова ее уговаривать.
— Нужно проследить, чтобы она благополучно добралась до спальни.
Адорна взяла колокольчик.
— Я позвоню мисс Сайме. Винтер остановил ее жестом.
— Я сам позабочусь об этом. Хочу разъяснить мисс Присс ее обязанности в отношении меня.
Виконтесса вкрадчиво улыбнулась сыну.
— Ну же, Винтер, ты ведь не сердишься на меня за мою маленькую уловку?
— Мама, у тебя этих уловок — хоть отбавляй. И эта не стала для меня сюрпризом.
Но Винтер был сыном своей матери. Он с готовностью принял ее план лишь потому, что он поможет реализации его собственного, только что созревшего замысла, подсказанного унаследованной от родительницы интуицией. Задача не из простых, но у Винтера было одно важное преимущество: он умел обводить Адорну вокруг пальца — неизбежный опыт, вынесенный из детских лет.
— Я согласен учиться, но она должна знать свое место. Адорна заметно посерьезнела и строго хлопнула ресницами:
— Высказывания подобного рода и вынуждают меня нанять для тебя гувернантку.
— Почему, не знаю, — Винтер встал и поклонился, — но я должен догнать своего нового учителя. Спокойной ночи, мама.
Стоило Винтеру закрыть за собой дверь, как от его праздной расслабленности не осталось и следа. Где находится спальня Шарлотты, он знал: потрудился выяснить после сегодняшнего обеда. Если он поторопится, то настигнет девушку в картинной галерее. Зал был большим и сумрачным, а стало быть, идеально подходил для осуществления задуманного.
Увидев мелькнувшую впереди фигуру девушки, Винтер замедлил шаг и постарался идти как можно тише — Шарлотта не должна заметить его присутствие раньше времени, ведь галерея за следующим поворотом.
Никогда раньше он не встречал женщину, готовую отказаться от средств к существованию ради своих принципов. Женщину, настолько преданную своим убеждениям. Женщину, при виде которой сердце готово было выскочить из груди. И никогда он не желал женщину так страстно.
Она шла не торопясь, минуя чередующиеся полосы тени и света. Ее грациозную фигуру окружала аура добродетельной умиротворенности, но Винтер знал: под этой маской скрывается пламенная душа.
Девушка сама этого не понимала. Она не сознавала природы возникшего между ними напряжения, и это само по себе интриговало молодого человека. В ее годы женщина не могла быть настолько невинной. Или…
