– Какая прекрасная музыка, – пробормотала она, положив голову Майклу на плечо. Оно было таким сильным и широким, так хотелось склонить на него усталую голову. Она вздохнула. – Грустная, но чудесная.
– Это старая ирландская баллада о мужчине, влюбленном в девушку, которая никогда не будет ему принадлежать.
– Почему же? – Нахмурившись, Джоанна подняла голову.
– Потому что отдана другому.
– Как это – отдана? – недоумевала Джоанна.
Глядя на нее сверху вниз, Майкл улыбнулся.
– В Ирландии кланы все еще обладают огромной властью, в том числе в отношении браков. Свахи все еще очень популярны в некоторых районах, особенно среди тинкеров.
– Тинкеров?
– Ирландских цыган. Они кочуют в крытых повозках из города в город. Свахи – неотделимая часть их многовековой культуры.
– И какова же их роль? – спросила Джоанна в полной уверенности, что Майкл ее просто дразнит.
– О-о, – улыбнулся Майкл. – Папа объяснил бы тебе лучше, но я все-таки попробую. Это целый обряд. Во время Ярмарки Эльфов, которая проводится раз в год на полуострове Дингл в Ирландии в честь последнего великого ирландского короля, собираются все холостые мужчины и незамужние женщины, желающие вступить в брак (а порой это решает за них клан). Гвоздь программы – как раз церемония сватовства. К ней готовятся и ее ждут весь год.
– Вроде Рождества?
– Именно.
– Рассказывай дальше, – потребовала очарованная необыкновенной историей Джоанна.
– Так вот, в последний день ярмарки проводится церемония сватовства. Все, так сказать, кандидаты образуют огромный круг. Мужчины с внешней стороны, женщины – с внутренней. Когда все готово, в центр круга проходит Сваха. Она звонит в колокольчик, и по ее знаку мужчины начинают двигаться в одну сторону, а женщины – в другую. Сваха медленно ходит внутри круга. В соответствии с традицией, как только она «почувствует» запах свадебного пирога, она останавливает движение. Те, кто стоит напротив друг друга, считаются сосватанными. А уж день свадьбы назначается потом их семьями.
Джоанна взглянула на Майкла скептически.
– Ты это серьезно?
Тот отступил, изобразив обиду.
– Ты считаешь, это лицо способно лгать?
– Не знаю. – Джоанна засмеялась.
– Так вот, это абсолютная правда. – Майкл хотел было приложить руку к сердцу, но тогда пришлось бы выпустить Джоанну из своих объятий. А обнимать ее было еще приятнее, чем он ожидал. – Говорят, если Сваха чувствует запах свадебного пирога, это знак судьбы и благословение небес.
