Вячка умолк. Где-то за стенами терема вставало яркое солнце, и ночные птицы прятались в дупла.
- Но есть же сила, которая должна нам помочь,- неожиданно нарушил тишину Холодок. Вячка с недоумением взглянул на старшего воя.
- Я о церкви, князь, говорю,- пригладил широкой ладонью свои червленые волосы Холодок.- Не может православная вера отступить перед верой римской. Помолись богу, святой пречистой богородице и Михаилу, архангелу божьему, князь. Съезди в Полоцк к владыке Дионисию, а если нужно, и к киевскому митрополиту. Пусть ударят в колокола. Пусть все услышат про беду нашу: и Киев, и Новгород, и Псков. Стеной станем на Двине.
- Отец Степан уже там, в Полоцке,- сказал Вячка.- Он будет говорить с владыкой.
- Поезжай сам, князь. Сам.
Холодок выговорил эти слова с такой решительностью, таким вдохновением горели его глаза, что Вячка растерялся. Не ожидал он такой прыти от старшего воя. Холодок мечом умеет говорить, а не словами, но тут...
- Хочешь меня в Полоцк отправить, а сам Кукей-носом завладеть? пронзительным взглядом, раня душу, впился он в Холодка. Холодок побледнел, потом побагровел, прикусил губу и рухнул на колени, покорно склонив рыжеволосую голову. Широкие, обвитые кольчугой плечи его дрожали. В светлице наступила тишина, и эта гнетущая тишина, чувствовал Вячка, с каждым мгновением отдаляла его от верного воя.
- Встань, Холодок,- сказал он,- не к лицу поло-чанину стоять на коленях. Только перед богом мы на коленях стоим.
- Князь, отпусти в Полоцк,- хрипло попросил Холодок, не поднимая головы.- В монастырь пойду. Чернецом стану. За тебя и за Кукейнос буду молиться.
- Встань,- будто не слышал его слов Вячка.- Не годится князю раба своего просить, но я прошу. Забудь мои слова. Не подумавши сказал. Как воробей, вылетело слово, и не поймаешь его. Я знаю, ты верен мне.
Холодок медленно поднялся. Бледный, ни кровинки в лице. Он все еще не отваживался глянуть в глаза князю.
- Пошли драть перья с тевтонских гусей,- решительно и даже, казалось, весело промолвил Вячка, широко распахнув дверь светлицы. Они спустились на первый ярус терема, прошли по длинному узкому коридору, где на стенах днем и ночью горели факелы. На пол от них ложились черные страшные тени, переломленные посередине. Гулкое эхо перекатывалось под мрачными сводами. В самом конце коридора Вячка вытащил факел из турьего рога, прибитого к стене, и стал спускаться по неровным каменным ступеням в подземелье. Воздух тут был спертый и очень холодный. Ощущалась близость реки - вода крупными блестящими каплями сочилась по стенам подземного хода. Вячке вдруг подумалось, что это плачут жалобными слезами глаза людей, много лет назад встретивших смерть в этой кромешной тьме. Вячка ударил ногой в низенькую дубовую дверцу и вместе с Холодком вошел в застенок.
