Вячке спустили лестницу, и он ловко взобрался на за-боролы. На самом верху земляного вала возле дубового частокола была выложена из камня узкая тропинка - по ней ходили дозорные.
- Что слышно? - спросил Вячка у Мстибога, одетого поверх кольчуги в лисий тулуп.
- Все спокойно, князь. Ветер и дождь идут с Двины. Ночь промозглая, и я разрешил людям надеть тулупы. Прикажу и тебе принести.
- Не надо,- остановил его Вячка.- Говоришь, все спокойно? Ты, Мстибог, спишь тут со своими воями. Только что в тереме поймали двух псоголовых из Риги.
Мстибог, казалось, онемел. И не от страха - от удивления. Он считал себя мудрым и зорким, как ночная сова, хвалился, что за несколько поприщ может услышать свист стрелы.
- Князь, наверное, они были с крыльями и перелетели в город по воздуху,- наконец проговорил он растерянным голосом.- Хорошо, что их хоть всего двое.
- И один камень много горшков разбивает,- недовольно сказал Вячка. Держась рукой за мокрые скользкие колья, он пошел по каменной тропинке, оставив Мстибога посрамленным и встревоженным. И все время глаза его смотрели в густой мрак, на запад. Туда, на запад, текла Двина. Туда неслись беспокойные мысли молодого князя.
Если бы он теперь сел на шкут или лайбу, в которых купцы плавают по Двине, то уже на рассвете по правую руку от себя увидел бы замок Ашераден. А немного ниже - Леневарден. А потом - Икесколь, Гольм и, наконец, Ригу. И всюду сидят тевтоны. Все эти замки - гнезда ненасытных коршунов. Отсюда божьи пилигримы с крестом и мечом ходят в походы на эстов Сакалы, на латгалов Таловы. Сюда они, возвращаясь, гонят пленных женщин и детей, лошадей, коров и овец, везут награбленное добро. В самом устье они наступили на горло Двине, славному полоцкому Рубону, и Вячке иногда кажется, что любимая река задыхается, бьется в судорогах, чернеет и вот-вот пропадет под землей, растворится в песках и болотах, только бы не видеть глумление и издевательства, поселившиеся на ее берегах.
Издревле Двина была полоцким водным путем в Варяжское море, на Готский берег и к северным людям - урманам. Латгалы, селы и ливы селились вдоль нее. Они еще были язычниками и платили дань полоцким князьям. Их старейшины и купцы все чаще принимали православную веру, не забывая, правда, и своих, местных богов и божков. Каким же злым ветром пригнало сюда корабли тевтонов?
Тевтоны приплыли с крестами, спрятав сначала мечи под сутаны. И на этих берегах, в этих полях и лесах римский крест столкнулся с крестом славянским.
