В который раз, с той минуты, как впервые увидела Макгрегора, Элизабет представляла себя в его объятиях. Одна мысль о поцелуе вызывала сильный трепет во всем теле. Эти женщины, считающие себя королевами, не имеют права говорить об Эше, как о животном.
Элизабет с такой силой стиснула ладони, что побелели костяшки пальцев.
– Мне хотелось бы напомнить, мисс Рэдклифф, что мистер Макгрегор ваш кузен, – не без умысла намекнула девушка.
Нэнси откинулась на спинку дивана, щеки ее зарделись, словно Элизабет надавала ей пощечин. Дочь вопросительно посмотрела на мать, – она была похожа на раненого воробышка, ищущего защиты от ястреба под крылом мамы-воробьихи.
Лилиан нервно вертела в руках хрустальный бокал с хересом.
– Прошу прощения, леди Элизабет, но я не сомневаюсь, что сегодняшний гость не имеет родственной связи с моим мужем, – с достоинством ответила она.
– Понятно, – ледяным тоном сказала Элизабет. – Вы решили закрыть глаза, на очевидное.
– Очевидное? – переспросила Лилиан и сморщилась, словно съела ломтик лимона. – Вы видели, как он одет! У него нет ни малейшего представления о моде!
– И больше похож, на разбойника, чем на маркиза, – хохотнула Нэнси.
Элизабет чувствовала, как стремительно поднимается в ней волна гнева.
– Мне кажется, что история жизни этого человека вполне оправдывает его внешний вид, – холодно заметила она.
Лилиан отпила глоток хереса и с усмешкой сказала:
– Признаться, я ожидала, что он воткнет в ростбиф нож, и будет грызть его, как кость.
– А я думаю, что мистер Макгрегор вполне прилично справился с ужином, – сухо возражала Элизабет. – Не забывайте, моя дорогая, – его никто не учил пользоваться за столом разными ножами и вилками.
Лилиан сочувственно смотрела на гостью, будто та была бедной запутавшейся девочкой, нуждающейся в покровительстве.
– Понимаю, как сильно Его Светлости хочется найти своего внука, но я уверена, что Эш Макгрегор не может им быть. Он явно произошел из низших слоев.
Приподняв бровь, Элизабет смерила хозяйку холодным взглядом:
– Я считаю, миссис Рэдклифф, что джентльменами не рождаются – ими становятся.
Под ледяным взглядом Элизабет Лилиан стало не по себе, и она нервно дернулась на месте, но уступать не собиралась:
– Я абсолютно уверена, что этот почти первобытный молодой человек никогда не сможет стать джентльменом.
– А я абсолютно уверена, что при должных обстоятельствах Макгрегор создал бы конкуренцию любому джентльмену, – уверенно заявила Элизабет.
