* * *
Ворон сидел на возвышении, угрюмо уставившись на раскинувшийся перед ним поселок, сооруженный Звездным Орлом во чреве "Грома". В последнее время кроу частенько одолевали приступы дурного настроения, порой переходящие в самую настоящую депрессию. Вот уже два дня он ничего не пил и не ел, и даже сигареты не могли его утешить. Он поседел, и его длинные прямые волосы стали серо-стального цвета. В отличие от хайакутов, Козодоя и Танцующей в Облаках, заплетающих волосы в тонкие косички, он не делал никаких причесок. Среди всех остальных членов экипажа "Грома" Ворон проявлял самую большую активность в поисках колец. Идеи сыпались из него как из рога изобилия, а сугубо практические вопросы он решал с неподражаемой виртуозностью. И все же ему временами было не по себе. Прошлое миновало, и оглядываться на него бессмысленно, а будущее не сулило ничего, кроме новых опасностей. За прошедшие годы он не позволял себе расслабиться и отдохнуть и в глазах остальных имел прочную репутацию неисправимого циника и материалиста. И лишь немногие догадывались, что под этой маской скрывается весьма своеобразная и довольно-таки утонченная личность.
Когда на возвышение поднялся Козодой, на лице Ворона не дрогнул ни один мускул. Он даже не подал вида, что заметил его. Некоторое время Козодой в нерешительности стоял рядом, раздумывая, стоит ли тревожить Ворона в таком состоянии. Но он был командир, а командир обязан всегда знать, что происходит с его командой.
Козодой присел рядом и протянул Ворону продолговатый предмет.
– Я принес тебе еще коробку сигар, – сказал он, чтобы завязать разговор.
Некоторое время Ворон продолжал молчать, а потом, не изменив позы и не повернув головы, ответил:
– Если бы тебе взбрело в голову явиться сюда с пустыми руками, я сбросил бы тебя вниз.
– Ты сидишь здесь уже достаточно долго.
– Шестьдесят два стандартных астрономических часа и сорок шесть минут – ни больше и ни меньше.
– Ты можешь следить за такими вещами?
– Не прикидывайся идиотом. Большие часы прямо передо мной.
Козодой и впрямь почувствовал себя дураком.
– Ну да, конечно, как это я не подумал? И сколько еще ты собираешься здесь сидеть?
– Не знаю. Но либо я останусь здесь, либо напьюсь. Первое, во всяком случае, получше для здоровья. А почему тебя это волнует, вождь?
– Именно потому, что я – вождь, – сказал Козодой. – И уж лучше я приведу тебя в чувство, чем врачи, а тем более – Клейбен.
– Неплохой аргумент. Так что же у тебя на уме, вождь?
