– Что значит – небольшим?! – разгневанно перебила Чи. – Могло ли оно выдержать человека?
– Что?.. Впрочем, вероятно, да. Но зачем? Единственное отверстие, которое мы обнаружили, – два с половиной сантиметра в диаметре.
Чи не знала, на что способно это гипотетическое создание, но даже она сомневалась в том, что оно может превратится в веревку или змею и проникнуть в такое маленькое отверстие, особенно вместе с кольцом.
Внезапно ее осенило, и она обругала себя за то, что не замечает очевидного.
– Отверстие как раз такое, чтобы сквозь него могло пройти это проклятое кольцо! Срочно найти эту баржу! И свяжитесь с базовым кораблем. Они могли ослепить наши датчики, но не его. Мне необходимо срочно получить их записи.
"Они не просто до сих пор на планете, они в самом эпицентре событий – в Святой Обители!"
– Сейчас же доставьте сюда специалистов и необходимые инструменты! Все – в обстановке строжайшей секретности, – приказала она. – Если они смогли просверлить отверстие, не побеспокоив систему внутренней безопасности, мы сделаем то же самое. Но мы просверлим отверстие большего диаметра. Я хочу проникнуть внутрь – и так, чтобы ни одно живое существо не могло выйти оттуда!
* * *
К девяти тридцати в стене библиотеки появилась дыра, через которую могли пройти солдаты в полном вооружении и все необходимое оборудование. Бойцы МСС надели специальные костюмы с автономной системой жизнеобеспечения, способные защитить от всех известных видов оружия, и получили полный комплект вооружения. Чи не хотела подвергать излишнему риску своих людей.
К десяти тридцати выяснилось, что Святая Лама, все девять Производителей и дети выглядят холодными и безжизненными. Медики провели сканирование, сделали анализы и нашли в крови людей, находящихся в бессознательном состоянии, элементарный биохимический нейротоксин. То, что было в воздухе, уже успело рассеяться.
– Просто и эффективно, – сказала Чи военный врач. – Серьезного вреда им не причинено. Самое большее через несколько часов все они придут в нормальное состояние. Правда, еще некоторое время у них будет сильно болеть голова.
Сержант ткнула затянутой в перчатку рукой куда-то вверх:
– Полковник, не это ли вы ищете?
Чи взглянула в указанном направлении. Маленькое отверстие находилось на достаточно большой высоте. Есть ли надежда, что пираты потерпели неудачу?
– Можно войти туда без защитного костюма? – спросила Чи военного врача.
– Теперь уже да. Пойдемте.
