В начале двадцатого века от р. х. на исторической территории Палестины, структурно не выделенной части обширной ближневосточной британской колонии, проживала небольшая (порядка 400 тысяч человек) еврейская община и примерно такая же по численности арабская. В соответствии с решением Всемирного конгресса сионистов начала происходить (естественно, не сама по себе - еврейскими организациями в ряде стран мира были созданы специальные структуры для практической организации этого процесса) "алия" - переселение евреев из диаспоры, стран рассеяния, поначалу главным образом из Европы.
Процесс этот был историческим, не слишком активным, из-за противодействия многих правительств, по тем или иным причинам не спешивших расставаться с частью своих подданных, из-за ограничительной политики колониальных властей, а в известной мере ещё и потому, что уделом большинства переселенцев становился простой труд на земле, в не слишком благоприятном климате, на скудных почвах, истощенных многотысячелетней эксплуатацией. Активизации переселения способствовали всплески антисемитизма в странах диаспоры.
Дальновидность и организаторский талант первых руководителей будущей страны, прежде всего Давида Бен-Гуриона, позволили на том этапе приобрести достаточно много земли (естественно, местные арабы продавали в первую очередь совсем малопригодную, истощенную землю) для устройства новых поселений, расширения сельскохозяйственного производства. Начали развиваться существовавшие раньше города и создаваться новые на месте маленьких поселений: среди переселенцев было много талантливых ремесленников и квалифицированных специалистов. Народ - величайшая ценность страны.
Развитие "еврейской" составляющей Палестины с самых первых лет вызывала противодействие арабской общины, которая проживала на той же территории. Действия эти были далеко не просто враждебностью на бытовом уровне - происходили погромы, нападения на поселения (киббуцы), убийства мирных и безоружных людей. Сама ситуация потребовала создания сил самообороны во всех поселениях и населенных пунктах, граничащих с арабскими.
Отряды самообороны сражались героически и много жизней было отдано в борьбе за право жить в своем историческом доме; в Израиле чтят, например, память о переселенце из России, Георгиевском кавалере Иосифе Трумпельдорфе, который погиб, вместе с семью соратниками, в неравном бою в 1920 году, защищая киббуц Тель-Хая (сейчас это городок Кирьят-Шмона, "город восьми").
