Сотни раз, с тех пор как я покинул единственное неизменное место в городе - тюрьму, меня хватали за локти шлюхи, но это даже еще ничего, потому что два раза меня хватали за локти представители другой профессии. Эти отводили в темный закоулок и просили по добру отдать все имеющиеся у меня при себе деньги и прочие активы галактического банка, сопровождая обычно просьбы потыкиванием ножа под ребра что очень неприятно. Мысленным ударом с сильной подмогой ребра ладони по сонной артерии мне удалось отвязаться от лишних расспросов и нежелательных просьб.
И вот, когда я устал, проголодался, разозлился до белого каления, выучил сотню самых ходовых грязных ругательств Шекхауса, тогда достал из кармана все свои деньги, мрачно на них посмотрел и решил, что кредитки Земной республики на Конвикте стоят не больше чем фантики от конфет. Здесь ходили в обращении колониальные кредиты Земли; Конвикт являлся официальной колонией Земли.
Вряд ли кто либо согласился бы обменять мои деньги по настоящему курсу. На свои 722 кредитки я смог бы купить половину города, ведь это семьдесят два миллиона в местной валюте...
Множество людей встречались мне на улицах города, примерно две трети из них казались более или менее честными или уж во всяком случае добрыми людьми, но я выбрал обладателя такой откровенно хитрющей рожи, такого откровенного прохиндея и лжеца, что сам потом удивился, как смог набраться наглости и попытаться обмануть этакого. Однако я хотел сесть за столик в хорошем ресторане и заказать хорошую пищу. Я был голоден, а это обстоятельство могло бы придать уверенности и притупить осторожность даже у более искушенного в вопросах конспирации человека. Итак я смело подошел к этому конвиктскому лису и сказал:
- Привет, ублюдок, - начало по местным обычаям было вполне обычным.
Лису тоже понравилось, он довольно хрюкнул и показал мне правую половину набора своих маленьких остреньких зубов.
- Покажи мне вторую половину зубов и скажи здрасте!
- Здрасте, приятель, - сказал Лис.
- Меня зовут Джо!...
- Мою задницу тоже зовут Джо.., - сказал лис и разу спрятал левую половину челюсти.
- Твоя задница рискует превратиться в дюзу моего звездолета!
Лис спрятал все зубы, сделал умненькое честное лицо и приготовился слушать. Ему понравилось слово "дюза". Я молчал. Я знал, его любопытство не даст мне так и уйти, не сказав ни слова. Я не ошибся:
- Мистер хочет что-то предложить мне? Вы пришли по адресу!
