- Он мертв!
- Хорошо.
- Почему вы все его так боитесь? Сержант?
- Не твое дело. Иди узнай у пилотов, где мы.
- Есть, сэр.
Стрелок тяжело вздохнул и, цокая подкованными подошвами ботинок, отправился в носовую часть машины.
- Две трети пути до Ореховой Долины, - сказал он, вернувшись через несколько минут.
- Двести километров до города. Достаточно. Скажи пилотам, что уже хватит. Пусть он сам Господь Бог - ночью до города по замерзшей степи ему не дойти...
- О чем ты, сержант ? Он мертв !
- Ладно, ладно. Помоги открыть...
В распахнутую дверь ворвался внешний ветер и снег, быстро облепивший мне голую грудь тающими хлопьями.
- Готово, сержант.
- Ну давай, пош-ш-шел.
И я полетел.
Нисходящий поток теплого воздуха от двигателей летящей машины развернул меня головой вниз и я невольно открыл глаза. Там, за хрупкой гранью моего тела, царствовала морозная конвиктская ночь. Во все стороны, до самого горизонта, простираласть иссушенная, вымороженная, оглаженная неукротиимыми ветрами и придавленная снегом степь. Бежзижненное поле, на котором властвовала сама Смерть.
Я приготовил тело к падению в лютый холод заснеженного пространства. Теперь мои члены могли замерзнуть до состояния камня, но мозг будет жить. Искра разума не потухнет не смотря ни на что. Потому, что я воин - Рендолл, сын Рендолла.
Гравилет, как оказалось, завис слишком высоко. Неподвластная человеческой воле гравитация - властительница Мироздания, вознамерилдась прихлопнуть меня словно муху. Ветер играл со мной, словно и не было во мне чуть более девяноста килограмм живой плоти. Словно я был невесомой пылинкой, пушинкой на деснице гиганта, циклопических размеров, по имени Конвикт.
Боль опять ткнулась в глаза, но я не пустил ее в разум. Мне нужно жить! Неукротимая, даже для меня, инерция поставила меня на корточки. Почти не контролируемое тело выпрямилось. Мозг мгновенно принял решение. Я, сжав зубы, поднялся на ноги и повернулся лицом к врагам. И это спасло мне жизнь. Кровожадные пули, вместо того чтоб разможжить череп, звонко зачавкали о мышцы ног. С треском, отдающимся у меня в голове горохотом камнепада, полопались сухожилия. Оледеневшая степь, иссиня-белое снеговое покрывало манило к себе мое лишенное опоры тело и я упал лицом вперед, выдохнув всю свою ярость и боль в одном единственном крике.
Летающая машина все еще была надо мной. Враги больше не стреляли, но и не спешили убираться. Эти люди все еще не были уверены, что со мной покончено И я все еще должен был защищаться, прикидываясь мертвецом.
