Мороз по коже. Мы, десять ободранных, грязных, умытых кровью солдат, неведомо за что и с кем воюющих, как похоронная процессия, гуськом, торжественно шествовали по кладбищу. Как будто мы хоронили кого-то или что-то.
И это что-то было в нас самих.
Не очень приятно, скажу я вам, присутствовать на собственных похоронах! Особенно, если не слишком уверен, что все еще жив. И нечего удивляться, что, увидев среди укутанных серым мхом кладбищенских деревьев просвет, мы припустили со всех ног. И остановились, лишь вылетев на самый верх холма.
Шоссе, уходящее на север, стрелой пересекало лесостепь и терялось за горизонтом. Словно пятна лишайников открывшееся нам пространство то тут, то там покрывали березовые колки. И среди них петляла серебряной ниточкой речка.
- Красота-то, какая! - восхищенно выдал один из солдат и шмыгнул носом.
- Так охота жить... - непонятно к чему проговорил кейптаунец.
Южноафриканцу ответили вороны. Вдруг, в один миг, вся их огромная стая прыгнула с веток в небо и на приличной скорости описала круг вокруг кладбища.
- Чего это они? - вяло вопросил я, мысленно выбирая путь между перелесками.
Мне траурные птицы тоже ответили. Глупо конечно думать, словно покрытые перьями летающие пингвины вдруг спустятся с неба, подойдут и предупредят, мол сейчас гаркнем всей толпой. Но все же, их черное стадо заорало одновременно и по спине пробежал холодок. Настолько это у них получилось грустно, устрашающе и неожиданно.
- Мощные птицы зовут Большую Смерть! - уверенно изрек угольно-черный танзаниец, и лег на землю.
- Не беспокойся, снежок, - неудачно пошутил я. - Черный черного не тронет...
Вороны сделали еще один круг и унеслись на север. И тень от их великой стаи слилась с тенью одинокой медлительной крылатой ракеты летевшей навстречу. На серо-зеленом борту тупорылой крылатой болванки большими буквами было начертано: "АДС". А чуть ниже - "ВБТ-7К". Тактическая водородная бомба в семь килотонн.
Когда она перелетала кладбище, которому и нам суждено было стать кладбищем, нырнула и взорвалась ослепительно-белым шаром, мы стояли лицами на север и крыли самыми страшными ругательствами командование своей армии.
Что еще нам оставалось делать?!
Пришедшая через минуту ударная волна смела, и кладбище и нас словно пух с полированного стола.
Я даже не успел испугаться.
2
Воображаемая жизнь. Курсант
Сначала им нужен был просто герой. Или, еще лучше, группа героев. Однако очень скоро кто-то из них сообразил, что куча мертвых богатырей это всего лишь гора трупов и ни кто, в наше искушенное время, в них уже не поверит.
