Морин присела в почтительном реверансе и, скромно опустив ресницы, ответила:
— Это навсегда останется в моем сердце, милорд.
Когда они отошли от лорд-адмирала, Джулиан, не скрывая иронии, прошептал:
— О чем это вы?
— Я подарила тебе еще один день жизни.
— Я польщен, — сказал он с усмешкой, — но боюсь, что для твоего спасения мне потребуется немного больше времени.
— Моего спасения? — Эти слова согрели ее так же, как и его рука, держащая ее за локоть. Они шли, почти касаясь друг друга.
Морин улыбнулась, потому что они приближались к леди Мэри и Юстасии.
— Я не нуждаюсь в твоей помощи.
— Нет, нуждаешься. Я — это единственное, что защищает тебя от твоего «дружка». Надеюсь, сегодня ты убедилась, что он не жалует тебя.
— Это первая крупица правды, которую я от тебя услышала, — ответила Морин тихо. — Произошло какое-то недоразумение. Он слишком мало знает меня, чтобы так ненавидеть.
— Ты напоминаешь ему своего отца. А он не хочет вспоминать о прошлом.
— Тебя волнует его прошлое? — резко спросила Морин.
— Да. Волнует, и даже очень. — Стремясь добиться ее доверия, Джулиан продолжал: — Мы с лорд-адмиралом сильно отличаемся друг от друга, и наши чувства к тебе — тоже.
В эту минуту они подошли к его карете. Джулиан снова улыбнулся Морин, но в его улыбке уже не было той теплоты, которую она ощущала мгновением раньше. Он вновь превратился в безукоризненно воспитанного светского льва. Джулиан подсадил ее в карету и отдал распоряжение кучеру.
В карете он сел рядом с Морин, напротив Юстасии.
— Тысяча извинений, леди. Мисс Феник и лорд-адмирал были очень заняты обсуждением военно-морских проблем. — Он содрогнулся от деланного отвращения.
Юстасия презрительно усмехнулась.
Морин была ошарашена. Что же он за человек? Только что она избавила его от веревки палача, а он опять оскорбляет ее, радуясь своему спасению. Безмозглый дурак.
Она еще не пришла в себя от его насмешек в «Хачардзе», а теперь выясняется, что представление не окончено. О, если бы у нее был кинжал…
Юстасия явно наслаждалась его замечаниями.
— Господин Дартиз, почему везде вы желанный гость? — спросила «безупречная» мисс. — Должно быть, причиной тому ваше необыкновенное остроумие.
— Моя дорогая, — ответил Джулиан, — вы самая проницательная и элегантная дебютантка этого сезона.
Сопровождающая Юстасию пожилая кузина Присцилла Уэлтон горделиво улыбнулась.
Остаток пути к мороженщику Гюнтеру они провели, изрекая подобные банальности. И в конце концов Морин захотелось броситься под колеса экипажа.
