«Скажи ему, кто ты, – нашептывал ей внутренний голос. – Скажи и освободи его».
Миранда посмотрела на даму на портрете и сказала:
– Что проку от правды?
Сказать Джеку, что она жива? Что ее отец обманул и ее, и его?
Джек придет в бешенство, и будет прав. А что потом? Он снова посмеется над ней?
Но он не смеялся над ней и в первый раз. Просто она так восприняла его поступок. Это предположение, хоть и ошибочное, глубоко ранило ее и мучило долгие годы.
Нет, она не может сказать Джеку правду. Но разве не преступно держать его в неведении? Оставлять на поругание друзей и родственников? Возможно, восстановив свою репутацию, он начнет новую жизнь за пределами этого унылого дома, в котором мрачное прошлое из всех углов нашептывает печальные истории.
Миранда снова взглянула на портрет над камином. Господи, будь она хозяйкой этого дома, она бы первым делом сняла со стен все эти мрачные напоминания о прошлом и отправила бы брату Джека. Пусть герцог любуется своими сумасшедшими родственниками.
«Если бы ты была хозяйкой этого дома… – насмехался над ней внутренний голос. – Прекрасная идея».
Миранда тряхнула головой. Неудивительно, что все говорят, будто дом этот проклят и населен призраками. Она считала себя современной здравомыслящей женщиной, но в этих древних камнях было что-то мистическое.
– Даже если бы он сделал предложение, я бы его не приняла, – сказала Миранда нарисованной даме. Судя по холодному прищуру родственницы Джека, у нее были причины оказаться здесь. – Это не значит, будто я жду, что он после стольких лет разлуки предложит мне руку и сердце.
Господи, что с ней происходит?! Она уже с картинами разговаривает! Миранда встала и пересекла комнату, решительно повернувшись спиной к камину.
Но от временного помешательства так легко не избавиться.
«Я помню ее поцелуй…»
Слова Джека трубным гласом врывались в ее спутанные мысли.
«Ее поцелуй»! Сжав губы, Миранда через плечо посмотрела на портрет.
Или это проделки ее воображения, или нарисованная женщина смеется над ней, чуть приподняв уголки губ?
– Я все понимаю, – сказала Миранда.
Джек наверняка рассказал девчонкам романтическую сказку. Если он действительно до сих пор помнит поцелуй мисс Мабберли, почему чуть не поцеловал в холле мисс Портер?
«Потому что ты и она одно и то же лицо. И хотя он этого не знает, от судьбы не уйдешь».
Судьба! Миранда усмехнулась при этой мысли.
«Тогда что ты тут делаешь?»
Не успела Миранда продолжить спор с самой собой, как в гостиную вбежала Фелисити.
