– Она уехала? В Лондон?
– Как же, в Лондон! – громко фыркнул мужчина, словно она сказала явную глупость. – Не в Лондон, а в мир иной, если вас это интересует.
Умерла? От этой новости у Миранды по спине пробежал холодок, не имеющий ничего общего с дырявыми водосточными желобами, хотя их содержимое лилось ей на голову. Угрюмый дом, погруженный в ночной мрак, напоминал излюбленные готические романы Талли.
Это никуда не годится, упрекнула себя Миранда, она совсем поглупела.
«Тоже мне, готика!»
– Нам нужно найти убежище на ночь, – сказала она. – Вы, очевидно, не понимаете, что я сопровождаю трех молодых леди от мисс Эмери…
Мужчина не дал ей закончить. Услышав слово «леди», он вытаращил глаза от ужаса.
– В нашем доме шлюхи не нужны, даже если они из такого модного борделя, как у мисс Эмери, – отрезал он, стараясь закрыть дверь.
Миранда рассвирепела. Бордель? Шлюхи? Да как он смеет! Она здесь останется хотя бы ради того, чтобы увидеть, как этот вульгарный тип изменит свое поведение.
– Мои подопечные – молодые леди с безупречной репутацией, сказала Миранда. – Их отцы весьма уважаемые люди в королевстве. Любое семейство почло бы за честь дать им приют на ночь.
Секретарь снова фыркнул:
– По мне, все вы шлюхи, а нам здесь таких не надо. Так что идите своей дорогой.
Оглушительный раскат грома и новые потоки дождя подчеркнули его суровый вердикт.
Миранда посмотрела на карету, где к окнам прижались три девичьих носа и черная пуговка Брута.
– Сэр, я обещаю… – начала она, когда из темных глубин дома послышался голос, прозвучавший словно колыбельная в реве бури.
– Мистер Джонас, что там происходит? – От вежливого, доброжелательного тона веяло покоем и изяществом знатного лондонского дома.
Миранда вдруг сообразила, кто это может быть. Дворецкий!
– Мистер Джонас, кто у дверей? – раздался новый вопрос.
– Вот видите, что вы наделали, – сердито проворчал секретарь, пытаясь прикрыть дверь, пока Миранду не разглядели.
Миранда с облегчением вздохнула. Конечно, это дворецкий. Больше никто, кроме хозяев дома, не может добиваться ответа от другого слуги.
– Бродяги, мистер Бердуилл. Ищут пристанища.
– Мы не бродяги, сэр! – крикнула Миранда и потянула на себя дверь, забыв об этикете. Сунув голову в щель, она посмотрела на дворецкого, продемонстрировав свое плачевное состояние.
Ей ли, выросшей в Лондоне, не знать, что мажордомы не любят подобные зрелища.
– Я мисс Портер, под моей опекой дочери лорда Лангли и дочь графа Станбрука. Мы ищем укрытия только на эту ночь. Если вы позволите нам войти и дадите мне возможность объяснить…
