– Гав, гав! – тут же отозвался пес.
– Нельзя подсказывать пароль, Скампер! – строго заметила Дженет.
За дверью Пэм с Барбарой рассмеялись.
– Спасибо, Скампер! Гав, гав, Питер.
– Повезло вам! – с досадой проворчал мальчик. – Входите. Кто идет за вами?
– Джек и Колин, – ответила Пэм, закрывая дверь за собой и подружкой. – Как же у нас здорово в сарае!
Вновь раздался стук.
– Пароль? Только не кричите во все горло!
– Мы его не помним, – уныло буркнул Колин. – Ведь мы так давно не собирались!
– Брось дурачиться, Питер! – сердито бросил Джек. – Я не мог записать пароль, потому что Сьюзи сует свой нос повсюду. А запомнить просто невозможно… мы же без конца меняем его! Кажется, сейчас у нас что-то связанное с собакой… Рекс? Или Пиф?
– Гав, гав! – откликнулся Скампер.
Пэм расхохоталась. И в ту же секунду из-за кустов вдоль дорожки раздался звонкий голос:
– У вас пароль «гав, гав», Джек!
Спрятавшиеся девчонки захихикали, а Джек в ярости завопил:
– Сьюзи! Нэнси! Я же вам запретил идти за мной! Откуда вы узнали пароль?
– Входите, – распорядился Питер, открывая дверь.
На пороге возникли Джек и Колин – оба раскрасневшиеся от злости. Питер решительно двинулся по дорожке.
– Эй, вы! – крикнул он. – Убирайтесь отсюда, иначе я вас окачу водой из шланга!
Сьюзи знала, что Питер вполне способен привести свою угрозу в исполнение. Она схватила Нэнси за руку и со смехом повлекла ее к садовой калитке. А Питер, вернувшись в сарай, с треском захлопнул дверь.
Пристыженные Колин и Джек ожидали упреков, но Питер немедленно приступил к делу.
– Поговорим о пожаре, – начал он, усаживаясь на один из ящиков. – Я предлагаю…
Но Скампер прервал его речь: бросившись к выходу, он принялся с громким лаем скрестись в дверь.
– Что с тобой, Скампер? – удивился Питер. – Если опять явились эти несносные девчонки, прогони их! Ты понял?
С этими словами он открыл дверь. Пес устремился наружу. Семерка сгрудилась у выхода, чтобы посмотреть, как будут удирать Сьюзи с Нэнси.
Но спаниель, заливаясь счастливым лаем, радостно кружил вокруг пожилого человека в потертых вельветовых штанах и клетчатой рубахе.
– Это наш пастух, – сказал Питер. – Добрый день, Мартин. Вам нужен папа? Он сейчас в Блейнтауне.
– Эх, какая жалость, что он уехал! – произнес старик, сдвигая на затылок кепку. – Я хотел ему кое-что передать, мастер Питер…
– А в чем дело?
– Вам известно, что вчера на Заячьем холме случился пожар? – спросил Мартин. – У Джилберта Боуленда дом сгорел дотла… его жена и дети остались без крова.
