Рядом с письменным столом, стояло кресло с широкой спинкой предназначавшееся для посетителей.
При входе Джоэ, стройный мужчина в усах поднялся ему навстречу и вежливо спросил:
— С кем имею честь говорить? Чем могу служить?
При этом он отвесил низкий поклон.
— Вы мистер Гартон? — спросил Джоэ Риджерс.
— Да, это я!
— Видите ли, я пришел, чтобы справиться, не здесь ли мой приятель, м-р Джон Сеймур?
— М-р Сеймур? — как бы припоминая, спросил Гартон.
— Вы должны помнить его! — сказал Джоэ. — Он заходил нисколько часов назад, чтобы переговорить с вами, относительно приобретения фермы в Пенсильвании, о которой помещено объявление в «Вечерней Почте!»
Тут обернулся конторщик.
— Вероятно, вы говорите о господин, в светлом клетчатом костюме? — спросил он.
— Вот, вот! Именно о нем я и говорю!
— Теперь я припоминаю! Извините, но за эти последние часы у меня перебывало столько посетителей, что я не могу сразу припомнить каждого в отдельности! Верно, верно, — это был м-р Джон Сеймур! Вы ищете его?
— Конечно! Он до сих пор не вышел из этого здания, а ведь я его ожидаю уже часа три!
— Быть не может! Этот господин пробыл у меня не более получаса, дело не состоялось, и он сейчас же ушел. Он говорил, что у него есть еще другие дела в Нью-Йopке!
Вдруг взгляд Джоэ упал в угол между, письменным столом и окном. Там стоял большой, синий зонтик.
Риджерс тотчас же громко и уверенно воскликнул:
— Я вам не верю! М-р Сеймур здесь! Вы только не хотите признаться в этом!
— Послушайте! — вскипел Гартон. — По какой причини я стану обманывать вас?
— Я вижу, вон тот, зонтик! Джон Сеймур хранить его, как старое семейное достояние и никогда не оставил бы его здесь! Если он куда-нибудь уходит, то прежде всего, вспоминает о зонтике и, за долгие годы моего знакомства с ним, не бывало, чтобы он, хоть раз, забыл свой зонтик! Скажите же мне, наконец: где мой приятель?
— Я уже сказал вам, что он ушел!
— Я не верю вам!
— И не нужно! Какое мне дело до вашего Джона Сеймура? Неужели вы думаете, что этот смешной толстяк настолько мне нравится, что я захочу завладеть им?
Но Джоэ Риджерс не поддавался.
— Но зонтик! — твердил он. — Зонтик! Джон никогда не забывает своего зонтика! Скорее провалится небо!
Агент похлопал своего служащего по плечу:
— Что вы на это скажете, Билл Эверет?
— Что же я могу сказать? — осклабясь, ответил тот. — Глупая история, больше ничего!
— Вот именно! Но позвольте, мистер, если вы уверены, что ваш приятель так высоко ценит этот зонтик, он наверно, вернется за ним! Может быть, вы пока присядете?
