– Ты не видел сержанта Джека Крапкена?
– Нет – пожал плечами Джон.
Он больше так и не видел Ворчуна после его исчезновения. Помня о том, как не верил полицейский в существование Чёрной Руки, подросток решил помалкивать о приключениях с компьютером.
– Странно, – произнёс шериф. – Он должен был сдавать ночное дежурство.
Полицейский Эдди Харрис утвердительно добавил:
– По крайней мере так он договаривался. Он же сам вчера предложил поменяться дежурствами.
Гордон Смайл посмотрел на часы, покачал головой и добавил:
– Уже половина десятого, а его нет. Он всегда был очень пунктуальным и даже на полминуты не опаздывал.
По-прежнему сидящий за столом сержанта Джон Флинн припомнил:
– Я пошёл к умывальнику, – Джон показал на стойку, за которой находился умывальник, – и когда вернулся, сержанта уже не было. Даже не зная почему, я сел в его кресло… А потом пришли вы.
Гордон Смайл внимательно выслушал подростка, немного помолчал и с напускной ласковостью попросил:
– Сядь-ка вон там! – Смайл показал на небольшой кожаный диванчик у стены.
Когда Джон отошёл, шериф сказал своему подчинённому:
– А ты, Харрис, садись за компьютер, посмотри, может безмозглый баран Крапкен нашёл какие-нибудь данные на этого сопляка.
Полицейский сел к компьютеру и попробовал включить его. Компьютер не включался. Эдди Харрис осмотрел его и увидел, что шнур выдернут из розетки. Когда полицейский подключился, на экране монитора зажглась надпись: «Я очень сожалею, но без волшебного слова вы в меня не войдёте».
Полицейский удивился: он же при загрузке ввёл пароль, единый для всех сотрудников их участка. «Да и не похоже было, что бы этот толстяк, Джек, придумывал новый пароль для входа в компьютер, – думал Харрис. – У него на это мозгов не хватит».
Полицейский ещё раз перезагрузил компьютер, введя предварительно известный ему пароль из нескольких цифр. Ранее появившееся надпись исчезла, но вместо неё появилась другая: «Я же сказал, дурак, введи волшебное слово, а ты мне свой пароль суёшь».
Эдди Харрис ужасно разозлился и раздражённо бросил шерифу:
– По-моему, Джек не только исчез, но и запорол компьютер, по крайней мере, без него или без специалиста, в машину не войдёшь! После введения нашего пароля он отказывается работать.
– А ты попробуй набрать имя сержанта, – произнёс Гордон Смайл, пытаясь разгадать тайну неожиданного каприза компьютера.
– Сейчас попробую.
Эдди Харрис перезагрузил компьютер и набрал имя: «Джек Крапкен». Через несколько секунд на экране высветилась новая надпись: «Ты, как видно, поумнел. Идёшь по правильному пути, но имя совершенно не то». Неожиданно на экране появился ухмыляющийся Джек-Ворчун, почему-то в белой форме медицинского работника. Из динамика вырвался какой-то хриплый смех. Но смеялся явно не Ворчун. Смех скоро прекратился и на экране появился кукиш, состроенный какой-то необычной рукой, – на неё была надета чёрная перчатка с огромными острыми когтями-лезвиями.
