— В таинственном Честер-Хаусе? Но я собиралась поработать. — Чарлз издает звук, похожий на скулеж. — Впрочем, вечеринка — это здорово.
— Там будут все, — радостно лепечет он. — И Бинки, и Джейкоб, и Шарлотта с Оливией…
— Чарлз, я не знаю этих людей, — мягко напоминаю ему.
— Ах да! Разумеется. Но ты ведь знаешь Ванну и Руперта? Они тоже будут там. В общем, соберется куча народу. — Чарлз торопливо добавляет: — Но все очень милые. Все гости останутся ночевать. Утром подадут шампанское и кеджери…
— Что это?
— Э… такое блюдо из рыбы, яиц и риса, очень необычное. Его по-особому запекают, потом придают нужную форму и поливают соусом… — Чарлз делает паузу. — Прошу тебя, соглашайся.
Дверь позади меня открывается, и я вижу через плечо Лили, которая, даже не кивнув мне, направляется к себе в комнату.
— Ладно, — сдаюсь я, понимая, что выбора у меня нет.
— Алло? — раздается голос Лили, которая взяла свою трубку. — Кто это?
— Прости, но разве ты не заметила, что я говорю по телефону? — холодно спрашиваю я.
— О, извини, но я действительно не заметила. Я… задумалась, — изворачивается Лили. — Я не хотела влезать.
— Ничего страшного, — галантно говорит Чарлз.
— О, это не тот ли самый Чарлз Доусон?! — взвизгивает Лили, которая именно на это и рассчитывала. — Я так счастлива вас слышать. — Она придает своему голосу сексуальный оттенок.
— Мне очень приятно, — тепло говорит Чарлз. — А кто это?
— Лили, положи трубку, — невежливо прерываю я.
— Это Лили, соседка Анны по квартире, — щебечет эта нахалка. — А еще с нами живет Джанет. Мы очень хотим познакомиться с вами. Мы так наслышаны!
— Что ж, тогда приезжайте в субботу вместе с Анной, — предлагает Чарлз. — Будет уйма людей.
— Лили и Джанет заняты в эту субботу, — твердо говорю я.
— Вовсе нет! — так же твердо говорит Лили. — Мы с удовольствием приедем. Спасибо за приглашение, дорогой Чарлз!
Вот гадина!
— Значит, увидимся в субботу, — радостно говорит Чарлз. — В семь будут напитки, а ужин подадут в восемь. С девяти начнутся танцы. Форма одежды парадная, естественно.
Естественно!
— Пока, Анна.
— Пока, до субботы, — отвечаю тоскливо.
Шваркнув трубкой об аппарат, я решительно направляюсь в комнату Лили. В голове роятся мысли о физической расправе, но тут открывается входная дверь.
Лили шмыгает мимо меня навстречу Джанет.
— Привет! У нас отличные новости! — восклицает она. — Чарлз Доусон пригласил нас на вечеринку в Честер-Хаус. Она состоится в субботу. Бьюсь об заклад, там будет множество богатеньких друзей Чарлза. Уверена, они просто купаются в деньгах и не имеют понятия, на что их тратить!
