— Не присядешь? — спросил Херст, направляясь к ней со стаканом.
— Я не собираюсь здесь задерживаться. О чем ты хотел поговорить? Снова о деньгах?
— О них самых, милочка. Именно о деньгах.
— Я останусь верна своему решению. Ты не получишь ни цента.
Альфред осуждающе покачал головой и улыбнулся, ничуть не смущенный се резким отказом.
— Я этого ожидал. Но у меня есть к тебе предложение Выслушаешь?
На лице Тии, полускрытом под капюшоном, отразилась скука.
— Едва ли оно мне понравится. Но я готова тебя выслушать, раз уж проделала этот путь.
— Как тебе понравится, если в обмен на… м-м… некоторую сумму денег я просто исчезну из твоей жизни? И из жизни твоей сестры Эдвины, разумеется.
Тия нахмурилась:
— Ты хочешь ее бросить? — Когда Альфред кивнул в ответ, она брезгливо поджала губы. — Я думала, что ты любишь ее. Ты же ей все уши прожужжал о своих чувствах. Неужели ты лицемерил?
Херст равнодушно пожал плечами:
— Вначале все так и было. Но страсть имеет обыкновение угасать. Думаю, наш разрыв пойдет Эдвине на пользу.
— Собираешься разбить ей сердце? — недоверчиво спросила Тия. — Сначала ты обчистил ее карманы, а теперь хочешь бросить, позволив тем самым злым языкам трепать ее репутацию?
— А разве не этого ты хотела? — вдруг взорвался Альфред. — Или ты хочешь бросить сестру в беде и со стороны наблюдать, как она борется с нищетой? Тебе понравится, если нас с ней посадят в долговую тюрьму? Потому что именно это нас ждет, понимаешь?
— Да ты просто жалок, — презрительно бросила Тия. — Я теряю с тобой время.
Она повернулась, намереваясь уйти, но, прежде чем успела коснуться дверной ручки, Альфред настиг ее и схватил за локоть.
— Ты должна выслушать меня! — рявкнул он. — Мне нужны деньги! Я задолжал крупную сумму тем, кто не станет считаться с моими отговорками. Чтобы спасти свою шкуру, я готов не просто бросить жену — я способен ограбить банк! Ты не можешь отказать мне, черт тебя побери!
Тия вырвала руку и отпрянула в сторону. Капюшон упал, черные волосы рассыпались вокруг искаженного от ярости лица.
— Не смей протягивать ко мне свои грязные лапы!
Альфред отступил, подняв руки.
— Прошу меня простить. Я забылся. Просто выслушай меня. Мой долг превысил семьдесят тысяч фунтов. Если я не отдам деньги к концу недели, то… — он криво улыбнулся, — Эдвина станет вдовой. Хочешь, чтобы моя смерть была на твоей совести? Разве двух погибших на дуэли тебе не хватило?
Тия не попалась на крючок.
— Семьдесят тысяч? — Она изумленно открыла рот. — Да это целое состояние!
