Капитан Джой стоял у штурвала пиратского корабля «Черный Гриф», стремительно рассекающего гладь Бухты Пиратов. Ветер разгонял легкий туман. Просоленный Сэм забрался в корзину фок-мачты, откуда выкрикивал инструкции капитану. Три Сыщика и Джерими стоили на носу корабля, несшегося в свою первую настоящую, а не показную атаку.
— В каком направлении взлетает воздушное такси? — с тревогой спросил Юпитер.
— Точно вдоль фарватера, в направлении океана, — ответил Джерими. — Между вот: этими красными буями, — он указал пальцем, — и теми черными. Так взлетать приходится из-за постоянного ветра с моря.
— Он отваливает от причала, кэп, — кричал сверху из своей корзины Сэм Дэвис, — и, набирая скорость, идет к каналу!
Мальчики на носу определяли расстояние и углы, не спуская глаз с далекого гидроплана.
— Мы не успеем! — стонал Пит. — Он взлетит раньше, чем мы заблокируем канал!
— Я думаю, что успеем, — возразил Боб. — Он не дошел еще даже до точки взлета!
Пит оценил на глаз расстояние.
— Мы уже довольно близко.
— Если мы не подойдем достаточно близко, он взлетит прямо над нами, — простонал Юпитер.
— Мачты помешают, — заметил Джерими. — Только бы успеть перегородить канал!
«Черный Гриф» на полной скорости с развевающимися флагами и вымпелами, трепещущими под ветром, разрезая носом взлетающую белой пеной воду и сотрясаясь всем корпусом от работающего на полных оборотах мотора, несся к середине бухты.
Воздушное такси теперь подошло к линии расставленных в канале буев. Остановившийся гидроплан чуть покачивался на воде. Мальчики, наблюдающие на носу рвавшеюся вперед «Черного Грифа», и Просоленный Сэм в своем вороньем гнезде видели, как пропеллер гидроплана стал вращаться все быстрее и быстрее под усиливавшийся рев двигателя. Корпус гидроплана сотрясался все больше, по мере того как мотор набирал обороты. Потом он начал медленно двигаться вперед.
Набирая скорость, хрупкая машина устремилась на своих узких поплавках вперед по фарватеру.
Юпитер прикрыл рукой глаза от солнца.
— Я вижу летчика и пассажира! Это Ивенс и… Гидроплан становился с каждой секундой все больше!
— Этот красный буй — ровно полпути до точки отрыва! — крикнул Джерими.
Воздушное такси прошло красный буй как раз в тот момент, когда «Черный Гриф» вошел в фарватер.
