Пламя свечи Юпа отклонилось почти горизонтально по направлению ко входу в туннель.
— Что это значит, Юп?
— Это значит, — возбужденно прошептал Юпитер, — что где-то там дальше должен быть выход из пещеры! Возможно, один из старых входов в шахту, который кто-то снова тайно раскопал!
— Почему же тогда его не обнаружил шериф? Или мистер Дэлтон?
— Мне это тоже неясно, Пит, — признался Юпитер, — но…
Его глаза округлились, и он прислушался. Теперь и Пит услышал шум — как будто где-то копали.
— Пошли, — прошептал Юпитер и двинулся в глубь нового коридора.
Только Пит собрался последовать за ним, как сзади послышались шаги.
— Юп… — ослабевшим голосом проговорил Второй Сыщик.
За их спиной стоял молодой человек маленького роста, худой, с горящими темными глазами и надменным лицом. На голове его красовалось черное сомбреро, он был одет в короткую черную куртку, черную рубашку с высоким воротником и узкие черные брюки, расклешенные внизу и выпущенные на блестящие черные сапоги.
Это был молодой человек с фотографии, которую демонстрировал им на ранчо профессор Уолш. Эль Дьябло!
В левой руке он держал пистолет.
Эль Дьябло, к тому же левша, — подтверждение гипотезы профессора Уолша!
Однако неужели воздух пещеры способствует сохранению на многие годы юношеской свежести лица?
Пит испуганно вскрикнул.
Эль Дьябло направил оружие на него и рубанул правой рукой по воздуху.
— Он хочет, чтобы мы вели себя тихо, — неуверенно произнес Юпитер.
Эль Дьябло кивнул. Его юное лицо оставалось неподвижным. Жестом руки, в которой был зажат пистолет, он приказал ребятам идти вперед, в направлении, откуда они только что пришли, — прочь от места, где слышался шум раскопок.
Ребята неохотно подчинились. По темному проходу они возвратились в пещеру, где Эль Дьябло жестом приказал им повернуть направо.
Они долго пробирались через туннели и внутренние помещения. И хотя Пит знал, что они шли не более пяти минут, ему показалось, что прошло пять часов. Все это время, не отставая, он шагал за Юпитером. Позади неотступно маячил Эль Дьябло с пистолетом в руке.
— Стоп!
Приказ прозвучал неожиданно резко, как раз в тот самый момент, когда Пит и Юпитер вышли из туннеля под своды очередной пещеры. Это было первое слово, произнесенное Эль Дьябло; оно прозвучало сдавленно и глухо.
Ребята остановились. Пещера была меньше других, пройденных ими по дороге; воздух в ней был ужасно затхлым.
— Туда! — приказал Эль Дьябло своим неприятным голосом.
