— Прошу Вас, герцог, — показывая на открытые ворота, сказал один из его сопровождающих.
— Славный город Берн встречает Вас.
Тот к кому он обращался и был молодым мужчиной с умным лицом и подвижными глазами, заинтересовавшийся эмблемой города над аркой ворот.
— Благодарю Вас, Мартин, за оказанную помощь. — отозвался герцог и пришпорив коня, въехал на опущенный деревянный мост через речку Аар, чьи воды с трех сторон омывали город.
Сопровождавшие его два спутника проследовали за ним.
— Что это за строение, — кивнув в сторону строящегося монументального сооружения, спросил молодой человек у Мартина.
— Это возводится здание кафедрального собора, строительство началось более полувека назад, — разьяснил Мартин. — Вас уже ждут в муниципалитете.
— Как? — воскликнул изумлено молодой человек, именуемый герцогом, — мы же договаривались о частной беседе?
— Это так, но решили собраться все представители нашей Федерации, от каждого кантона.
— Я удивляюсь, почему меня не известили об этом? — недовольно обронил молодой мужчина, называемый герцогом.
— Не обижайтесь, Ваша светлость, — ответил его спутник, — может быть это и к лучшему.
— Пусть будет так, — согласился герцог.
В 1291 году три лесных кантона, распологающиеся у озера Люцерн, Ури, Швиз и Унтервальден объединились в конфедерацию, чтобы противостоять агрессии Рудольфа I, императора Священной Римской Империи, покушавшегося на свободы кантонов. В 1351 и 1353 к ним присоединились кантоны Цюрих и Берн, затем Гларус, Зуг. В XV веке в конфедерацию вошли кантоны Фриборг и Солотурн. На встречу с представителями кантонов и прибыл молодой мужчина, герцог Лотарингский, Рене II.
Большая часть его герцогства была захвачена Карлом Смелым, который самовольно присвоил себе титул герцога Лотарингии. Мириться с этим Рене II не собирался, но его собственных сил не хватало, чтобы справиться с могущественным герцогом Бургундии. Поддержку ему могли оказать только швейцарские кантоны, воюющие с Бургундией уже почти два года. На короля Франции рассчитывать не приходилось, земли Лотарингии не граничили с французскими землями, а только с Бургундией и германскими землями, в которых можно было навербовать лишь наёмников. Ни один из германских правителей не имел желания связываться с могущественным герцогом Бургундии.
22 июня швейцарцы нанесли жестокое поражение армии Карла Смелого под Муртеном, но это не остановило герцога, который отказался заключать мир и продолжил войну. По булыжной мостовой кавалькада подъехала к зданию муниципалитета и все спешились. Один из спутников герцога придержал стремя, помогая Рене спешиться. У входа в здание стояли несколько швейцарцев, к которым подошёл Мартин, что-то объясняя. Один из них взглянул на герцога и сделал знак следовать за ним. Пройдя коридором, освещаемый настенными факелами, они очутились в большой зале, где за большим дубовым столом сидели швейцарцы, переговариваясь между собой. Провожающий предложил герцогу присоединиться. Рене сел напротив пожилого швейцарца с окладистой бородой.
