– Ты не должна этого делать на публике. Это неприлично.
– Подумать только! А я и не знала. Я думаю, она занимается недвижимостью.
– Как ты догадалась, мисс Частный Сыщик?
– Портфель, рукопожатие. Готова спорить, они встретились в первый раз. И потом, она выглядит типично для агента по недвижимости из Калифорнии. Небрежно и вместе с тем по-деловому. Держу пари, в эту самую минуту она показывает ему фотографии разных домов.
Принесли мартини. Марла сделала глоток, закатила свои потрясающие глаза, затрепетала от удовольствия.
– Почаще приводи меня сюда. Мне здесь нравится. – Она оглядела дорогую обстановку, восточные ковры, мраморный пол. – Я могла бы здесь жить.
– Я не могу себе этого позволить.
– Если я стану твоим партнером, ты очень скоро сможешь себе это позволить.
Эл закатился от смеха. Снова она пытается убедить его, что способна стать детективом.
– Ты моя деловая женщина!
– Не отказывайся, пока не попробуешь. Я буду вести деловую часть. Твои гонорары растут, и, кроме того, пора тебе начинать требовать проценты.
– Проценты? За что?
Марла усмехнулась. Сделала еще глоток мартини.
– За все, что мне удастся добыть для тебя. Держись за меня – и скоро тоже будешь водить «мерседес».
– Только через мой труп.
– От души надеюсь, что нет. – Она потянулась к нему, взяла его руку. – Я с ума по тебе схожу, Эл Жиро. – Ее глаза, сверкающие, как две звездочки, заглянули в самую глубь его существа. – Веди меня обедать. А потом – в постель. Там и поговорим о делах.
Марла наклонила голову набок, не сводя с него глаз. Эл глубоко вздохнул, чтобы унять сердцебиение.
– Допивай мартини и пойдем.
Проходя к выходу, они с любопытством взглянули на пару за столом напротив. Блондинка оживленно говорила, взволнованно жестикулируя. Мужчина внимательно изучал фотографии и описания домов, разложенные на столе.
– Кольцо просто отвратительное, – заметила Марла. – Но я оказалась права.
– Точно, моя крошка. А теперь пошли обедать.
Только Стив Маллард не обернулся в сторону Марлы, когда она проходила к выходу. Он слишком увлеченно рассматривал фотографии и слушал, что говорила Лори Мартин о достоинствах каждого из домов.
Стив находился в удрученном состоянии. Ему исполнилось тридцать девять. Последние семь лет он проработал на одну из электронных компаний в южной Калифорнии. И вот теперь его перевели из Лос-Анджелеса в Сан-Диего. Стив остановился в отеле. Страшно тосковал по жене Вики и двум дочерям. Они остались дома, в пригороде Сан-Фернандо-Вэлли до конца школьных занятий и до тех пор, пока он не найдет для семьи подходящий дом.
