– Ну и…
– Что «и»?
– Как прошел обед? Как вы с ней поладили?
– Обед прошел, по-моему, приятно. И мы с ней прекрасно ладили. Но дом я так и не подобрал. Помню, когда Лори садилась в машину, я сказал: «Может, в следующий раз больше повезет». Она ответила: «Доверьтесь мне, Стив, я вас не подведу».
– После этого вы с ней часто виделись.
– Мы осматривали дома. Много домов.
– И обедали вместе.
– Да, конечно, обедали, заходили куда-нибудь выпить. Эти деловые встречи доставляли нам удовольствие… Она привлекательная, общительная. Говорили в основном о Калифорнии, сделках с недвижимостью, домах, которые могли бы мне подойти.
– Итак, Лори нашла для вас подходящий дом?
Эл расхаживал по комнате. Ему до смерти хотелось закурить. Почему он позволил Марле уговорить себя бросить курить?
– Да, и вроде бы по сходной цене.
Стив бессильно опустился в кресло у камина. Он выглядел до крайности усталым.
– Вы с ней… как бы это сказать… находились в связи?
Эл в таких вопросах уступал Марле в прямоте. Стив смерил его взглядом.
– Если вы так решили, то что бы я ни ответил, это не будет иметь значения. Наверное, мне не следовало приглашать ее на обеды, на ленчи… вообще никуда. Просто мне бывало одиноко, а сна рядом. Но больше ничего не происходило.
– Никакого секса?
– Никакого.
Стив произнес это очень твердо. Он уже сотни раз отвечал на этот вопрос в полиции.
– А как у вас обстоят дела с Вики?
Стив мгновенно вскочил на ноги, подошел к Элу вплотную, обжигая яростными взглядами. Эл не моргнул глазом.
– Говорите все как есть, приятель. Не забывайте, я работаю на вас. Но если вы не расскажете мне всю правду, у нас ничего не выйдет.
Стив закрыл глаза, громко застонал.
– Господи, оставьте меня в покое. Я устал. Мне осточертело все отрицать.
– Так может быть, хватит отрицать?..
Он произнес это со своим тягучим южным выговором. Искушение, обещание облегчения… Взгляды их встретились.
– Идите вы к черту, Жиро! Я этого не делал.
Они сверлили друг друга взглядами в яростном молчании. Жиро отошел к двери, повернулся и некоторое время смотрел на Стива.
– А ваша жена?
– Вики – просто чудо.
Голос. Стива дрогнул. Он отвернулся, снова отошел к креслу у камина. Сейчас он выглядел как человек, потерявший всякую надежду. Или всякую возможность исправить положение.
– У нас с Вики все шло хорошо. Конечно, страсть осталась в прошлом. Мы женаты уже двенадцать лет. Но все было хорошо. Мы прекрасно подходили друг другу.
Эл отметил прошедшее время. На первый взгляд Стив Маллард кажется симпатичным, приятным в общении человеком. Но такими кажутся многие убийцы. Все-таки виновен он или нет? Сейчас интуиция не подсказывала Элу положительного ответа.
