– Бриджит сказала, вы хотели меня видеть, Нортроп.
– Садитесь, Анна.
Он услышал, как она прошла через огромный кабинет и села на стул, стоящий напротив его стола. Нортроп ждал, минута проходила за минутой, но он и добивался того, чтобы с каждым ударом сердца она чувствовала все большее беспокойство.
Наконец он повернулся.
Анна была бледна и неуверенно наблюдала, как он подходит к своему столу. В сорок пять лет она все еще оставалась очень красивой. Волосы сохранили золотистый цвет, их совершенно не коснулась седина. По-прежнему гладкую кожу только у уголков глаз тронули легкие морщинки. Даже фигура Анны осталась такой же, как в молодости.
– Я сделала что-то не так, Нортроп? – с волнением спросила она.
– А почему вы так думаете, дорогая моя? Она еще больше побледнела, пытаясь что-нибудь припомнить.
Нортроп со злорадством наслаждался, наблюдая за смущением жены. За двадцать восемь лет супружеской жизни он неоднократно разыгрывал подобные сцены и всегда получал от них истинное удовольствие. Он женился на Анне из-за огромного приданого, которое ее отец дал за дочерью. Конечно же, общественное положение ее семьи было не ниже его собственного. Анна вышла за него замуж по любви. Ее единственное желание на протяжении всех лет брака – угодить ему.
Однако ей это очень редко удавалось.
Нортроп взял со стола сложенный несколько раз листочек бумаги. Он точно уловил момент, когда она узнала его. Потому что Анна сразу же опустила очи долу.
– Почему вы не сказали мне об этом, Анна? – проговорил он ласково, ничем не выдавая переполняющий его гнев.
– Я… Я собиралась, Нортроп, но…
– Но что? Какая такая причина побудила вас утаить это от меня? Ведь письмо написано почти год назад.
Анна ответила едва слышным шепотом:
– Оно адресовано мне, Нортроп. И в нем ничто не указывает на ее местопребывание. Я не думала…
– Вы никогда не думаете! – проревел он, опираясь пальцами о стол. – Никогда… За все двадцать восемь лет нашей жизни!
– Нортроп… – Ее светло-голубые глаза наполнились слезами, и она потянулась за письмом.
Он отдернул руку, в которой держал небольшой листок, и скомкал его.
– Идите прочь!
– Но…
– Я сказал – прочь!
Анна поднялась со стула и протянула к нему руку.
– Пожалуйста, могу я забрать мое письмо? – тихо спросила она.
В ответ он без слов швырнул скомканную бумажку в полыхающий камин.
Анна молча смотрела на огонь. Ее глаза блестели, а подбородок мелко дрожал. Она наблюдала за горящей бумагой до тех пор, пока бесценное письмо не превратилось в пепел, потом повернулась и, ничего не сказав, покинула кабинет мужа.
