– Только обещай - обязательно позовешь меня. - С этими словами страж легко снял с плеча мою сумку и кинул мне.
Когда я прошла сквозь ворота, избавившись от испуганного моим состоянием привратника, я поняла: путешествовать со стражем не в пример удобнее, чем в одиночку. Не такая уж и тяжелая сумка своим весом буквально придавливала меня к земле, а отбитые ноги заболели, казалось, еще больше. Как же я отвыкла таскать тяжести! По правде говоря, я вообще их редко таскала.
– Страж! - позвала я. - Ор!
– Я здесь.
– Наконец-то! - Я с облегчением пихнула ему сумку.
– Тяжело? - с усмешкой спросил страж, закидывая эту гадость на плечо.
– Еще как. Ну, пошли?
Дом. Я дома.
Это была первая мысль, когда мы добрели до знакомых дверей, выкрашенных синей краской. В мое отсутствие краска еще больше облупилась, а, может, я уже не помню, как она выглядела почти месяц назад. Я прислонилась к двери и блаженно вздохнула.
– Здесь ты живешь? - поинтересовался страж, опуская сумку на землю у моих ног.
– Да, это дом моих родителей. И здесь мы с тобой попрощаемся.
– Ты не хочешь пригласить меня внутрь?
– Зачем? - удивилась я.
Страж пожал плечами.
– Ты была в доме моей матери, гостила у всех моих родственников. Почему бы и мне не погостить в твоем доме?
– Я не напрашивалась на ваше гостеприимство! - внезапно разозлилась я. - Ты меня таскал по своим родственникам, не спрашивая моего согласия!
– Но все-таки ты его принимала, наше гостеприимство, - холодно возразил страж.
– Если считаешь: я осталась тебе должна, пойдем в гостиницу. Я сниму тебе комнату и оплачу проживание на тот срок, который ты захочешь провести в городе, - сквозь зубы предложила я. - А это - дом моих родителей, и я не собираюсь наводнять его лесными стражами и прочей нечистью!
Не следовало мне так говорить.
Страж вздрогнул как от удара, а потом его лицо словно окаменело.
– Тебе видней, Госпожа. Не бойся, ты мне ничего не должна. Здесь я тебя оставлю. Надеюсь, у себя дома ты сможешь о себе позаботиться сама.
Мы молчали, наверное, минуту, яростно сверля друг друга взглядами.
– Ор, - не выдержала я. - Прости, пожалуйста, я не хотела тебя обидеть.
– Ты и не обидела, Госпожа, - по-прежнему холодно ответил страж. - Меня невозможно обидеть.
– Ну, пожа-алуйста… Я не нарочно.
– Ладно, Госпожа. - Лицо стража слегка смягчилось. - Мне пора.
Он уже отвернулся, чтобы идти, но тут вспомнил и поворотился обратно.
– Еще: можешь рассказывать о чем угодно и кому угодно, хотя бы и о самих Заклятых. Об одном молчи: никому не говори обо мне. Слышишь? Никто не должен ведать про службу лесного стража. И помни: я узнаю, если обманешь.
